스트레스는 당신의 혈압을 오르게 한다. 하지만 그것 때문에 당신의 머리카락이 흰색으로 변하지는 않는다. 일반적으로 새치는 35세부터 나기 시작한다. 하지만 일부는 20대 때부터 머리카락 색깔이 하얗게 변한다.

미국의 남성 전문 매거진 맨즈피트니스(mensfitness)가 새치가 왜 20대부터 나기 시작하는지, 이것이 정상적인지, 그렇다면 앞으로 어떻게 해야 하는지에 대해 소개했다.

머리카락은 왜 하얗게 세는 걸까?

백발이 되는 이유는 모낭에 멜라노사이트라고 불리는 색소 세포가 색소를 만드는 것을 중단하기 때문이다. 과학자들은 세포가 활동을 중단하는 정확한 원인을 밝혀내지 못했다. 다만 머리카락이 성장, 휴식, 빠짐의 세 단계를 거친다는 것만 규명된 상태이다.

보통 여성들이 성장단계를 더 오래 가진다. 이것은 머리를 길게 기를 수 있다는 것을 의미한다. 성장단계가 짧으면 색소가 적게 생산되고, 생산된 색소가 적을 때 우리는 새치를 갖게 된다. 따라서 새치는 여성보다 남성에게서 흔하게 발견된다.

다른 요인으로는 천연 산화제인 과산화수소가 꼽힌다. 우리 몸은 카탈라아제라고 불리는 효소를 생산하는데, 그것이 과산화수소를 분해한다. 카탈라아제의 기능이 감소하면 체내 과산화수소가 증가하는데, 이 과산화수소가 색소 생산을 막아 백발로 이어지는 것이다.

머리가 하얘지는 것은 정상일까?

정상이다. 머리카락의 멜라노사이트는 점차 줄어든다. 단지 사람마다 타이밍이 다를 뿐이다. 그리고 새치는 유전적인 영향이 크다. 과학자들이 색소 형성에 기여하는 가족의 유전자를 찾아냈다. 때때로 그 유전자는 한 세대를 건너뛰기도 한다. 당신이 어린 나이에 새치가 많다면, 당신 조부모의 책임일 가능성이 크다. 가족력이 없는데도 당신의 머리카락 색깔이 하얗게 변하고 있다면, 의사의 상담을 받아 봐라. 이 경우 비타민 B 결핍, 치료받지 않은 갑상선 문제, 빈혈 등이 관련되어 있을 수 있다.

무엇을 할 수 있을까?

불행하게도 머리가 희끗희끗해지는 순간 우리가 할 수 있는 일은 많지 않다. 현재로는 염색 외에 뚜렷한 방법이 없다. 계속해서 관련 연구가 이루어지고 있기 때문에 가까운 미래에는 해결책이 나올 수 있을 전망이다. 머리카락의 색을 생산하는 세포를 이식하거나, 유전자 치료 또는 줄기세포를 이용해 색소를 담고 있는 새로운 모낭을 자라게 하는 것 등이 해결책이 될 수 있을 전망이다.

외신