판문점[연합뉴스 자료사진]


1년 만에 해상 구조 북한 선원 인계…장기 표류로 10명 미만 아사자도 발생

(서울=연합뉴스) 김호준 기자 = 우리 해경이 최근 동해 상에서 구조한 북한 선원과 선박이 19일 오전 북한으로 송환됐다고 통일부가 밝혔다.

통일부에 따르면 우리 정부는 이날 오전 9시 58분께 북한 선원 8명과 선박 2척을 동해 북방한계선(NLL) 공해 상에서 북측에 인계했다.

우리 정부가 해상에서 구조한 북한 선원을 북측에 송환한 것은 작년 12월 29일 동해 상에서 구조한 북한 선원 3명을 판문점에서 인도한 이후 1년 만이다.

앞서 우리 해경은 지난 11~12일 동해에서 표류하는 북한 선박 3척을 발견하고 선원 8명을 구조했다.

북한 선원들은 조사과정에서 모두 북측으로 돌아가겠다는 의사를 밝혔다.

이에 따라 우리 정부는 북한 선원 송환을 위해 판문점 연락관 채널과 서해 군 통신선 등을 통해 북측과 연락을 시도했지만, 북측은 응답하지 않다가 19일 오전 송환에 응했다.

북측은 올해 2월 10일 우리 정부의 개성공단 전면 가동 중단 결정에 반발해 개성공단 폐쇄 조치를 취하면서 남북 연락 채널을 모두 단절한다고 선언한 바 있다.

이에 우리 정부는 지난 15일 오후 판문점에서 휴대용 확성기를 이용해 북측에 19일 오전 9시에 동해 NLL에서 북한 선원과 선박을 인도한다고 통보했다.

당시 판문점에서 근무하던 북한 군인들은 우리측 통보내용을 기록해 상부에 보고한 것으로 알려졌다.

북한 선원 등을 인수한 북측 예인선은 이날 오전 8시부터 우리측이 통보한 동해 NLL 공해 상 지점에서 대기한 것으로 전해졌다.

우리 해경이 구조한 북한 선박 3척 중 1척은 수리가 불가능해 북한 선원의 동의로 해상에서 폐기됐다.

구조된 북한 선박들이 기관 고장 등으로 최대 3개월 표류했고, 이 과정에서 10명 미만의 북한 선원이 굶어 죽은 것으로 알려졌다.