국제축구련맹(FIFA)은 10일 스위스 쮜리히의 FIFA 본부에서 평의회를 열고 만장일치로 2026년 대회부터 월드컵 본선 출전국을 현재 32개국에서 48개국으로 확대하는데 의견을 모았다.

월드컵 출전국 확대는 지안니 인판티노 회장이 회장 선거 당시 내걸었던 대표적인 공약이다. 인판티노 회장은 더 많은 국가에 월드컵 출전 기회를 부여한다는 의미에서 32개국을 40개국으로 확대하겠다는 뜻을 밝혔고, 덕분에 많은 지지를 얻어 당선의 영광을 맛봤다. 이후 인판티노 회장은 40개국이 아닌 48개국까지 월드컵 출전권을 늘리겠다는 구상을 밝혔고, 결국 모두의 동의를 얻는데 성공했다.

지안니 인판티노 국제축구련맹(FIFA) 회장은 핵심 공약이였던 월드컵 본선 출전권 확대를 현재 32개국에서 48개국까지 대폭 늘리는데 성공했다. 이를 통해 FIFA는 더욱 막대한 금전적 리익을 얻게 됐다.

월드컵 본선 진출국의 확대는 단순히 각 대륙의 출전권 증가에 영향이 그치지 않는다. 더 많은 나라에서 월드컵이라는 세계 최고의 스포츠 이벤트를 즐기는 만큼 FIFA가 얻는 경제적 이득은 분명 늘어난다. FIFA는 내부 보고서를 통해 2018년 로씨야 월드컵의 수입을 55억딸라로 예상했다. 하지만 48개국으로 확대될 경우 최대 65억딸라까지 늘어날수 있다는 전망을 내놨다.

16장이나 늘어난 출전권 덕에 각 대륙에 분배될 몫도 크게 늘었다. 특히 현재 4.5장이 주어진 아시아축구련맹(AFC)은 인판티노 회장이 40개국으로 확대될 경우 6장의 출전권 배분을 약속했던 만큼 최소 7장 이상을 확보할 수 있을 전망이다.

그뿐만 아니라 최근 이란과 한국, 일본, 오스트랄리아가 주로 월드컵에 출전했던 것과 달리 우즈베끼스딴, 중국 등의 월드컵 본선 진출도 충분히 가능해졌다.

/종합