하루 만보 이상을 걷지 않더라도 자주 걷는 습관을 가진 사람은 주로 앉아있는 사람에 비해 사망위험이 크게 줄어든다는 연구결과가 나왔다.

미국암연구협회의 알파 파텔 박사는 “걷기는 남녀로소 누구나 특별한 장비나 훈련 없이 쉽게 할 수 있는 운동”이라며 “연구결과 조금만 걸어도 건강에 큰 효과가 있는 것으로 나타났다”고 말했다.

미국의 건강가이드라인은 성인은 1주일에 적당한 강도의 신체활동은 150분, 활발한 활동은 75분 정도 할 것을 권장한다. 하지만 성인의 반 이상이 이런 지침을 맞추지 못한다.

연구팀은 65세 이상의 미국인 14만여명의 자료를 분석했다. 그 결과 1주일에 2시간 이하로 걷는 사람도 주로 앉아있는 사람에 비해 전반적인 사망률이 훨씬 낮은 것으로 나타났다.

1주일에 2시간 30분∼5시간 걷는 사람은 사망률이 20% 낮았다. 또한 걷기는 특정 질환으로 인한 사망률도 낮추는 것으로 밝혀졌다.

1주일에 6시간 이상 걷는 사람들은 호흡기 질환으로 인한 사망위험이 35% 낮았다. 또 연구대상자중 걷기 운동만 하는 사람들도 심혈관 질환으로 인한 사망위험은 20%, 암으로 인한 사망위험은 9% 낮았다.

파텔박사는 “로인들의 경우 최소한의 걷기 운동만 해도 사망위험을 낮출 수 있다”며 “로인 인구가 급속하게 증가하고 있는 만큼 건강과 장수를 위해 걷기를 적극 권장해야 한다”고 말했다.