마윈 알리바바그룹의 회장(사진)이 경영 일선에서 물러난다는 보도가 나온 가운데 알리바바 대변인이 사실과 다르다며 부인했다.

8일 알리바바가 소유한 홍콩 언론 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 알리바바의 한 대변인은 마윈 회장의 은퇴 소식은 사실이 아니라고 밝혔다. 그러면서 오는 10일에 이뤄지는 발표는 은퇴가 아닌 승계계획이라고 전했다.

앞서 뉴욕타임스(NYT)는 지난 7일(현지시간) 마 회장과 인터뷰를 공개하며 그가 교육 독지 활동에 매진하기 위해 오는 10일 알리바바에서 물러날 계획이라고 보도했다. 10일은 마 회장의 만 54세 생일이다. NYT는 마 회장이 빌 게이츠 마이크로소프트 전 회장처럼 교육 같은 공익사업에 헌신하기로 했으며 경영 일선에서 물러나더라도 이사회에는 남아 알리바바에 멘토 역할을 할 예정이라고 설명했다.

그러나 이 같은 NYT의 보도에 대해 알리바바 대변인은 전후 관계를 무시한 것이라며 사실상 틀렸다고 지적했다. 마 회장이 당일 은퇴가 아닌 승계계획을 발표할 예정이라는 것이다. SCMP에 따르면 이런 승계전략은 알리바바의 경영권을 이어받을 젊은 임원 세대를 준비하는 계획의 일부다. 이와 관련 마 회장은 "나를 아는 사람이라면 누구나 내가 미래를 포용한다는 것을 안다"며 "이번 것은 은퇴, 사임, (일선)후퇴가 아니라 체계적인 계획"이라고 말했다. 다만 SCMP는 마 회장과의 직접 인터뷰를 보도하면서도 그가 언제 은퇴할 것인지에 대해서는 구체적으로 언급하지 않았다.

마 회장은 예전부터 자신의 인생을 모두 알리바바에 바치지는 않을 것이라고 밝혀왔다. 영어교사 출신인 마 회장은 2014년 마윈재단을 설립해 중국 시골의 교육을 개선하는 사업을 진행하고 있다. 마 회장은 항저우사범대학을 졸업해 영어교사를 지내다가 기업인으로 변신한 독특한 이력을 지니고 있다. 이를 반영하듯 중국 웨이보에서 그가 쓰는 별명은 '동네 교사들의 대변인'이고, 알리바바 내에서는 그를 '마 교사'로 부른다. 마 회장은 최근 블룸버그 TV 인터뷰에서 독지 사업에 주력하는 방안을 생각하고 있다며 마이크로소프트의 공동창업자로서 공익사업을 펼치고 있는 빌 게이츠를 모범으로 든 바 있다.

마 회장의 은퇴는 중국의 기업환경이 악화하는 가운데 나와 주목을 받았다. 종합