날개 길이가 30㎝에 달하는 초대형 나방의 모습이 공개돼 네티즌들의 눈길이 쏠리고 있다.

영국 잉글랜드 체스터 동물원에서 공개된 ‘아틀라스 나방’(Atlas Moth)은 현존하는 나방 종(種) 중 가장 큰 것으로 알려져 있다.

나비 수집가인 피더 프린스가 제공한 이 나방의 날개는 무려 30㎝. 하지만 이 아름다운 날개를 가진 나방의 수명은 고작 일주일뿐이다.

이 나방은 주로 동남아시아에서 발견할 수 있으며, 날개의 끝이 뱀의 머리를 연상케 하는 독특한 패턴을 자랑한다.

일반적으로 암컷 아틀라스 나방이 수컷보다 몸집이 크고 날개 패턴도 화려한데, 이는 수컷에게 매력을 뽐내기 위한 것이다.

아틀라스 나방은 나뭇잎 아래에 알을 낳으며 알에서 나온 지 1~2주 후부터 스스로 먹이를 찾아 나선다.

수컷은 입이 없는 대신 모충 단계에서 섭취한 먹이를 되새김질 하며 수명을 이어가며 천적으로부터 스스로를 보호하기 위해 강력한 독을 내포하고 있다.

서울신문 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr