“첫째 아이가 돌 지나면서부터 동그란 물건을 좋아했어요. 처음에는 공을 엄청 찾았어요. 공만 보면 막 달려가고 다른 친구들 것도 뺏고, 마트 가서도 공 있는 데로만 가서 한참을 거기서 놀다 왔죠. 요즘에는 공에 대한 관심은 좀 줄고, 동그라미에 심하게 집착해요.

그나마 집에서 책이나 장난감에 그려진 동그라미를 가리키면서 신나하는 건 다행이에요. 문제는… 밖에 나갔을 때죠. 유모차나 자전거 바퀴, 자동차 핸들 등을 보면 지나치게 집중하고 돌려대요. 저는 ‘자연스러운 현상이겠지’하고 그냥 넘기려는데, 자꾸 주변에서 우려하곤 해서…가끔은 저도 괜히 걱정되더라고요.” [지성맘의 고민 중]

아이들은 왜 물건에 집착할까요?

1 단순한 기호 표현

아이가 자신의 기호에 맞춰 관심을 표현하는 모습이 어른에겐 집착으로 비칠 수 있습니다. 참고로, 아이의 기호 결정에는 선천적·후천적 요인 모두 작용한다네요.

2 부모 행동과 동일시

평소 부모가 좋아하는 물건을 아이가 똑같이 좋아할 때가 있습니다. 부모가 자신도 모르게 특정 물건에 흥미를 보인 경우, 아이가 부모를 흉내 내어 같은 물건에 관심을 가질 수 있어요.

3 엄마와의 불안정한 애착

아이가 엄마에게 충분한 관심과 사랑을 받지 못했다고 느끼면 자신이 좋아하는 물건, 장난감에 지나치게 애정을 쏟아부을 수 있습니다. 엄마에게 충분히 받지 못한 사랑, 위안을 사물로부터 얻는 것이죠.

4 장애로 인한 증상

아이에게 발달장애나 강박장애가 있는 경우, 정상적인 일상생활에 지장을 줄 만큼 특정 물건에 필요 이상 집착하는 모습을 보입니다.

아이의 집착, 괜찮아요!

아이는 영아기를 지나면서 엄마와 자신을 스스로 분리해나가기 시작합니다. 하지만 아이 입장에선 엄마와 분리되는 것이 불안하겠죠. 그래서 엄마를 대신해서 자신을 위로해줄 물건을 하나씩 선택하곤 합니다.

아동상담 분야에서는 이것을 중간대상이라고 하는데, 애착대상(엄마)을 대신하는 무언가로 스트레스 상황이나 수면 시 등에 애착대상 대신 위로와 위안을 주는 것을 말합니다. 애착대상과 감정적으로 분리해 가는 시기와 과정에서 주로 사용되며, 모든 아이가 중간대상을 갖는 것은 아니지만 어떤 경우에는 일부러 이를 만들어주기도 합니다.

선배맘 Comment

세상에 태어난 아이는 처음엔 자신의 몸에만 관심을 둡니다. 그러다 주변에 또 다른 세상이 있다는 것을 알게 되면서 다양한 사람, 물건을 인지하죠. 이때 아이는 낯선 세상에 익숙해지기 위해 수많은 물건 중 하나에 집착하며 세상과 자신을 연결한다고 해요.

물건 집착은 아이의 성장 과정에서 자연스럽게 나타나는 현상이므로 크게 걱정할 필요가 없어요. 집착 행동은 대부분 만 1세가 지나면서 서서히 생겨나고, 놀이 형태가 다양해지며 협력 놀이가 가능해지는 4~5세부터 자연스럽게 사라진답니다. 아이가 물건에 집착할 때 선배맘은 이렇게 했어요!

아이의 취향을 존중하고 공감해줘요

아이를 관찰하고, 질문을 통해 왜 특정 물건을 좋아하는지 파악했어요. 예를 들어 “동그라미가 왜 좋아?”, “색깔이 맘에 들어?” 등을 질문할 수 있죠. 이때 그냥 옆에 앉아서 질문하는 것보단 아이와 몸으로 놀아주거나 마사지해주면서 물어봐 주면 아이가 더 좋아해요.

다른 물건이나 활동으로 관심을 유도해요

아이의 흥미를 끌 만한 다른 물건 또는 활동을 제시해주세요. 부모가 직접 다른 장난감으로 재밌게 노는 모습을 보여주면서 함께 할 것을 권하는 거죠. 그래도 아이가 집착 행동을 보일 땐 아이의 활동을 제한할 필요가 있습니다. 단, 야단을 치거나 매를 드는 건 금물이에요. 야단을 치면 당장 아이의 행동은 멈출 수 있지만, 나중에 아이가 마음의 위안을 얻고자 할 땐 똑같은 행동을 보일 수 있어요.

아이에게 사전에 주의를 주고 치워요

집착 물건이 아이 발달에 부정적인 영향을 미치는 경우에는 제한이 필요하겠죠? 가령 스마트폰을 자꾸 고집하면, 부모는 약 일주일 전부터 스마트폰을 치울 것임을 아이에게 미리 설명하고 정리해요.

전문가 Advice!

많은 부모가 자녀가 한 가지에 빠져 있으면 ‘다른 것을 배우지 못하는 것은 아닐까’ 걱정합니다. 그러나 한 가지에 빠진 아이 중에는 자신이 좋아하는 것을 끈기 있게 물고 늘어지는, 즉 탐구력이 높은 경우가 많습니다. 단지 부모 눈에는 아이가 한 가지에 집중하는 것이 안 좋게 비치는 것이죠.

아이가 한 가지에 빠져있다면, 부모는 다른 방식을 강요하기보단 아이에게 맞는 방식을 찾아 교육하는 것이 좋습니다. 아이가 좋아하는 것을 중심으로 가지치기를 하여 놀이를 변형하거나 확대한다면 아이의 사고나 경험, 창의성 발달에도 도움을 줄 수 있습니다 또한 부모와의 상호작용을 통해 아이의 언어, 신체, 정서, 사회성, 인지 발달을 높일 수도 있습니다. 아이의 집착 행동을 걱정하기보단 아이가 원하는 바를 함께 공유해주며 아이의 작은 신호에도 관심을 기울여주는 것이 바람직합니다.