3월 5일, 영국 일간 인디펜던트지는 실험실에서 배양한 고기가 연내 음식점 메뉴에 등장하게 될 것이라고 보도했다. ‘클린미트’로 불리는 이 인공육은 과학자들이 가축의 생체 조직에서 줄기세포를 수집해 실험실에서 몇 주 간의 배양으로 생성된 것이다.

환경운동가는 이러한 과정은 지구온난화의 주범인 유해 온실가스 배출량을 96% 줄일 수 있다고 말했다. 인공육제조업체 JUST의 CEO Josh Tetrick은 첫번째 출시되는 제품은 수개월 내 인류 소비자에게 제공될 것이라고 말했다.

그는 미국CNN에 이 기술로 만든 닭고기, 소시지, 거위간 제품은 2018년 연말 전에 미국과 아시아의 여러 식당에 제공될 예정이라면서 하지만 사람들은 전통농장이 아닌 공장에서 만들어진 육가공품을 기피하는 실정이기 때문에 인공육 산업은 여전히 커다란 장애물을 극복해야 한다고 밝혔다.

그는 영국 일간 가디언지와의 단독인터뷰에서 “육질문제와 소통문제, 관리문제는 반드시 제품 시장 출시 이전에 해결될 것”이라며 그의 이러한 입장은 네덜란드 마스트리흐트 대학의 실험실에서 세계 최초의 실험실 햄버거를 만든 Mosa Meat회사의 지지를 받았다”고 말했다.

Mosa Meat회사 수석과학담당자 Mark Post교수는 관리 및 심의 절차로 인해 납품업체가 단기내 제품을 공급받지 못할 수도 있다며 3년 후 회사는 납품업체의 첫번째 제품을 출시할 수 있도록 추진할 계획이라고 말했다. 게다가 최근 한 연구에 따르면 미국인 1/3은 정기적으로 인공육을 섭취하길 원하거나 인공육이 농장육가공픔을 대체할 수 있다고 보는 것으로 나타났다.

이 목표를 실현하기 위해 인공육제조업체는 양산 비용을 대폭 낮춰야 한다. 현재 샌프란시스코 식품기술회사Memphis Meats에서 450그램의 쇠고기를 만드는 데 대략 240달러 든다. 하지만 기술이 부단히 발전하면 인공육의 가격이 반드시 떨어질 것이고 이 회사는 2021년 이전 첫번째 제품을 출시할 수 있을 것이라고 내다봤다.