항일유적지 답사 실기(9) 그 산 그 강은 기억하네

리진룡장군 《의렬비》와 《우씨부인묘비》

김창영

청명전이라 하루해는 짧았다. 어둠이 온 산야를 뒤덮은 뒤에야 일행은 소괴마자 로학당 옛터를 떠나 관전만족자치현 청산구진 은광자촌으로 향했다. 말 그대로 어둠 속 강행군이였다.

어둠이 조용히 내려앉은 시골의 산길을 고즈넉했다. 일행을 태운 봉고차의 엔진소리 만이 우리가 움직이고 있다는 것을 알려주는 와중에 간혹씩 마주오는 차량의 헤드라이트빛이 산골의 밤하늘을 아름답게 수놓군 했다. 그렇게 밤중의 산길을 약 두시간 달려 여덟시 반이 지나 청산구진에 도착하였다.

가볍게 저녁식사를 하고 미리 련락해놓은 은광자촌의 민박에 행장을 풀었다. 전정혁 주임이 이튿날의 일정을 념려하여 서둘러 취침할 것을 주문했다. 허나 때묻지 않은 은광자촌의 저녁밤을 그대로 넘길 수는 없었다. 저녁 식사 때 맥주 한잔 걸쳤음에도 불구하고 주인 량반께 맥주 두병을 주문했다. 인정 많은 주인량반은 껍질을 까지 않은 생땅콩 한접시를 덤으로 가져왔다. 침대 가장자리에 앉아 별들이 총총한 밤하늘을 바라보며 생땅콩에 맥주 두병을 다 마시는 동안 리진룡장군과 우씨부인, 그리고 옹근 한세기 동안 리진룡장군과 우씨부인을 기리는 은광자촌의 촌민들을 머리 속에 떠올렸다.

이튿날 이른 새벽, 노크소리에 잠에서 깨여났다. 먼동이 틀 무렵이였다. 서둘러 세수를 끝내고 일행을 따라 봉고차에 올랐다. 일정을 다그치기 위해 아침 식사 전 리진룡기념원을 먼저 찾기로 한 것이다. 민박집에서 리진룡기념원까지는 엎디면 코 닿을 곳이라 이내 도착했다. 기념원 앞을 감돌아 흐르는 소아하는 얼어붙었던 얼음이 군데군데 풀리기 시작했고 때마침 평상시 기념원을 돌보고 있는 류덕운로인이 얼음덩어리를 광주리로 기념원 둘레에 있는 진달래꽃나무 밑둥에 옮겨놓고 있었다. 기온이 올라가 얼음이 녹으면 진달래꽃나무가 잘 자란다는 것이였다. 4대 째 은광자촌에서 생활해 온 류덕운로인은 할아버지는 리진룡 장군과 이웃으로 각별한 사이였다면서 기념원 관리에 온갖 정성을 쏟고 있는 분이다.

기념원 입구 좌측에 “리진룡기념원”이란 글씨가 새겨진 높이 2,2메터, 너비 1,7메터의 청석 표지석이 있고 우측에 리진룡의 항일사적을 기록한 높이 2,5메터, 너비 2메터의 비지(碑志)석이 있었다. 입구에서 계단을 따라 올라가면 기념원의 핵심 표징인 의렬비(義烈碑)와 우씨묘비(禹氏墓碑)가 있었다. 의렬비와 우씨묘비는 1919년 당지의 민중들이 리진룡부부의 항일정신을 기리기 위해 세운것으로서 근 한세기 동안 당지 사람들의 자발적인 보호하에 지금까지 보존되여왔다.

일행중 우승희씨는 리진룡장군의 처(우씨부인)손자다. 우승희씨가 나서서 의렬비와 우씨묘비 앞에 술을 부었다. 일행을 고개 숙여 묵도를 했다. 의렬비에는 아래의 문자가 새겨져 있었다.

"조선의사 리공진룡 렬부우씨와 함께 곰 잡았노라, 남편은 나라 위해 죽었으니 문산의 충성이며 부인은 남편 위해 숨졌으니 충실의 가풍일세. 해지면 달 솟아 봉황은 쌍쌍이 날고 두 충렬 굳게 믿고 영원한 빛 뿌리고 있네 -- 기민년3월 일"(《朝鮮義士 李公鎭龍，烈婦禹士 倂同取熊，夫爲國死 文山之忠，婦爲夫殉 洪室之風，日沈月升 鳳ㅑ凰翔，忠烈相資 吾道之光，---屠維協洽三月日》

우씨부인묘비명은 "유명조선국렬부유인우씨묘 영력5기미 3월 일" (《有名朝??烈?孺人禹士墓---永?五己末三月日 》)라 새겨져 있었다.

전정혁 주임과 우승희씨는 리진룡장군과 우씨부인의 사적을 손금보듯 알고 있었다. 리진룡장군은 1879년 조선의 황해도평산군신암면장동리에서 부친 리영배와 모친 려흥민씨 사이에서 독자로 태여났다. 자는 석대(錫大), 석산(錫山) 또는 서산(瑞山 ), 운서(云瑞 )이고 호는 기천(己千)이며 본관은 서산리씨(瑞山李氏)이다.

1885년 리진룡은 6살 때부터 당대의 대학자인 의암(毅菴 ) 류린석(柳麟錫) 선생의 문하에서 학문을 배웠다. 15세에 이미 경서(經書)에 통달할 만큼 놀라운 재능을 보였으며 기골이 장대한 남자로 건강하게 자라났다. 당시 조선왕조 훈련원 판관이고 류린석선생의 문하이며 대유학자인 우병렬( 禹炳烈 )은 리진룡의 뛰여난 재주와 성품을 인정하여 자신의 큰 딸을 리진룡에게 시집보냈다. 리진룡은 류린석선생의 문하에서 열심히 학문을 닦으면서 위정척사사상(衛正斥邪思想)을 바탕으로 한 항일의식을 고취하였다.

리진룡은 1909년 안중근이 이등박문을 주살할 때 의거용 무기와 자금을 제공한 동시에 국내외를 오가면서 50여차에 달하는 의병무장투쟁을 이끌었다. 1910년 6월 연해주에서 13도의군조직이 성립될 때 의원에 추대되였다. 1911년 10월 그는 부대의 지휘권을 한정만에게 위임하고 가족들과 같이 압록강을 건너 관전현 청산구 은광촌으로 이사해왔다. 리진룡은 관전현청산구은광자촌을 거점으로 애국지사들을 규합하여 독립군을 확충하는 데 온 정력을 기울였다. 리진룡의 부인 우씨도 이 거점을 건설하는 데 모든 정력을 이바지하였다.

리진룡은 자주 소부대의 무장조직성원을 거느리고 국경선을 넘어 일본주재소를 습격하군 하였는데 하루에 100여리를 나는듯이 걸어다녀 "번개다리"(飛毛腿)라 불렸다.

리진룡은 매국노 림곡(林谷)의 밀고에 의해 불사조의 신화를 깨뜨리고 1917년 5월 25일 관전현 청산구 은광자촌에서 일본경찰에 체포되였다. 리진룡은 갖은 악형과 수모를 당하는 가운데서도 투사로서 추호의 동요도 없이 도리여 "우리 국모를 시해하고 우리 국부를 위협하고 우리 강토를 빼앗고 우리 백성을 노예로 삼았으니 고금천하에 반도패리함이 너희같은 자가 어찌 나를 반역이라 하느냐?"고 왜경을 꾸짖었다. 심문하는 왜경이 리진룡에게 직업이 무엇이냐고 물었을 때 그는 "왜적을 토벌하여 나라를 구함이 업이다"라고 태연자약하게 답했다.

리진룡은 먼저 려순감옥으로 압송되였고 후에는 조선 평양감옥으로 이송되였다. 평양복심법원은 1917년 12월 25일 리진룡에게 사형선고를 내렸다. 나라 독립과 민족해방의 소망을 이루지 못한 유감을 남긴채 리진룡은 1918년 5월 1일 일제의 교형대에 올라 마지막으로 민족적 긍지에 찬 호탕한 웃음소리를 남기고 장렬히 순국하였다. 그 때 그의 나이 40세였다. 이 비보를 접한 부인 우씨는 비분 강개하여 관전현에서 남편의 뒤를 따라 자결로 순절하였다.

한국독립운동편찬위원회에서 편찬한 "독립운동사"는 리진룡을 다음과 같이 평가하였다. "리승만, 박은식, 장덕수 등은 사회여론계에 몸을 바쳐 겨레의 계몽과 지도에 앞장섰는가 하면 김구, 안중근, 우동선, 리진룡, 편강렬 등은 직접 무기를 들고 침략자 일제에 대한 무력항쟁에 나서서 대담의협의 활동으로 적 일제에게 큰 타격을 주고 우리 겨레의 구국항적의 정신기백을 세계 만방에 알려주었다."

1994년 5월 11일 관전현청산구향 인민정부에서는 《저명한 반일의병장령 리진룡부부 의렬기념비 수건에 관한 신청보고》(24호문건)를 관전현 인민정부에 올렸다. 문건의 내용을 다음과 같다.

"한국의 독립운동가이며 저명한 의병장령인 리진룡은 생전에 장기간 우리 향에서 항일활동을 하였고 군중 속에서 아주 높은 성망이 있었으며 세인의 숭고한 존경을 받았다. 리시가 영용히 순국한 후 그의 부인 우씨도 청산구 은광자에서 순절하였다. 그 때 당지 군중들은 자발적으로 일어나 우씨의 유체를 안장하였다. 리씨의 항일의거와 우씨의 견강한 절개를 기념하기 위하여 그 때 당지 군중들은 '리씨부부의렬비'를 건립하였고 그 비문에 두 부부의 영용한 사적과 견강한 절개를 널리 선전하였다.

우리 향에서는 당년의 항일투쟁에서 영용히 희생한 리진룡의 사적을 널리 선전하여 광범한 군중들에게 애국주의와 혁명전통 교육을 진행하기 위하여 리진룡부부가 살았던 청산구에 리씨부부의 기념비를 수건하려고 하니 비준하기 바란다."

관전현 인민정부에서는 본 신청보고에 동의하여 670평방메터 면적의 기념비 기지를 비준하는 문건을 하달하였다. 하지만 이 사업은 이런 저런 사정으로 진전을 보지 못하고 있다가 리진룡장군 후손들이 당지 정부로부터 200평방메터의 부지를 50년간 사용하기로 임대계약을 체결하면서 2012년에“리진룡기념원”을 수건했다.

동녘하늘에 붉은해가 서서히 솟아올라 리진룡기념원을 감돌아흐르는 소아하를 붉게 물들이고 있었다. 영웅의 넋은 끊일줄 모르는 소아하의 물결 속에 스며들어 영원하리라!