걷기는 가장 안전하면서 건강에 효과적인 운동이다. 규칙적인 30분 걷기가 우리 몸에 불러올 수 있는 변화는 대단하다. 《헬스라인닷컴》 등의 자료를 토대로 걷기운동으로 거둘 수 있는 건강 효과에 대해 알아본다.

1. 체중 조절

걷기는 체중 조절의 선순환을 가져온다. 몸무게 60키로그람인 사람이 하루 30분간 3.6키로메터를 걸을 때 소모되는 열량은 150카로리다. 이와 함께 걷기를 하면 근육의 량이 늘어난다. 이런 근육량 증가를 통해 기초대사량을 늘여 체중조절의 선순환 구조를 만들 수 있다는 점에서 의미 있다.

2. 심뇌혈관 건강 개선

심장 질환과 뇌졸증의 위험을 30% 가량 줄여준다. 규칙적인 30분 걷기가 몸에 좋은 콜레스테롤(HDL)을 증가시키고 몸에 나쁜 콜레스테롤(LDL)을 감소시킬 뿐만 아니라 혈압도 떨어뜨려주기 때문이다. 당뇨와 대장암, 유방암, 그리고 자궁암 예방에도 도움이 된다.

3. 골다공증 예방

낮에 야외에서 걷기 운동을 하면 뼈 건강에 필수적인 비타민 D 생성이 늘어날 뿐만 아니라 골밀도가 증가해 골다공증을 예방할 수 있다.

4. 근력 강화

하지 근력 뿐만 아니라 다양한 근력을 강화할 수 있다. 언덕을 걸으면 엉덩이 근육이 강화돼 ‘애플 힙(苹果臀)’을 만드는데 도움이 되고 복근도 강화된다.

5. 활력, 행복감 증대

활력과 행복감을 가져온다. 걷기운동을 하면 혈액순환이 향상돼 몸속 세포내 산소공급이 증가되고 근육과 관절의 긴장도 완화돼 활력이 늘어난다.

이 효과는 일반적인 항우울증 약에 견줄만하다. 엔도르핀(内啡肽) 형성을 도와 스트레스와 불안 감소에도 효과적이다.

6. 치매 예방

치매 예방에도 도움이 된다. 1주일간 10키로메터 정도를 걸으면 뇌의 용적이 줄어드는 위축과 기억력 소실을 방지하는 데 도움을 준다.