일본군 생물학전 부대인‘731부대’가 생체실험용으로 사용했던 각종 해부용 기구와 소화 13년이라 새겨진 방독면, 당시 부대원들이 착용했던 완장과 신분증.

[서울대 서이종 교수, 극비문서 분석]

지린성 農安에 페스트 벼룩 살포, 2500명 사망

日731부대 간부의 논문·문서 분석 통해 입증

731부대 민간지역 생체실험 세계 최초로 규명한 연구… 日실험결과 바탕으로 세균전

일본군 생물학전 부대인 '731부대'가 세균전에 대비해 1940년대 만주 일반인 거주지역에서도 광범위한 세균 살포 실험을 한 사실이 서울대 연구진에 의해 밝혀졌다.

중국과 일부 일본 소장파 학자들이 당시 페스트균이 중국 전역에 퍼진 현상을 두고 "일반인을 대상으로 한 세균 살포 실험이 있었다"는 주장을 펴왔지만 진술에만 의지한 주장이어서 그동안 학계에서 격렬한 진실 논쟁이 벌어져 왔다.

이번 발표는 문서적 근거를 바탕으로 731부대가 민간 지역의 일반인을 대상으로 생체 실험을 한 만행을 규명한 세계 최초의 연구라고 서울대는 밝혔다.

29일 서울대 사회학과 서이종 교수가 중국 하얼빈 731부대 연구소의 극비 문서를 정밀 분석해 발표한 ‘일본관동군 제731부대의 생체실험 대상자 동원 과정과 생명윤리’에 따르면, 731부대는 중국 지린성(吉林省) 눙안(農安)현의 주민 2만여명을 대상으로 페스트에 감염된 벼룩을 1만 마리 살포했다.

그 결과 3주 후 8명, 100여일 뒤 607명의 사망자가 발생했다. 사망자가 발생한 뒤 62㎞ 떨어진 당시 만주국의 수도 신징(新京·지금의 창춘)에서도 28명의 감염자가 나와 26명이 사망했고, 1000일이 경과한 뒤 인근 첸궈치(前郭旗)와 정자툰(鄭家屯) 지역에서도 각각 887명과 1044명의 사망자가 발생한 것으로 분석됐다.

이 같은 결과는 731부대 사령관 이시이 시로(石井四郞)의 측근으로 알려진 가네코 준이치(金子順一) 소령의 논문 6편과 731부대 원자료, 기타 여러 사료의 심층분석을 통해 얻어졌다. 가네코 소령은 731부대 내부의 세균실험 작전에 대한 상세한 보고를 참조해 세균실험 효과에 대한 논문을 작성한 인물이다. 그는 생활조건에 따른 감염률, 페스트균의 감염력 등을 고려한 ‘도달률’을 비교해 눙안 지역 세균 살포 작전을 분석하며, 논문에 ‘세부적 사항은 (731부대의) 각 작전 상보를 상세하게 참조하라’고 명시했다.

이와 같은 민간 마을 대상 세균전 전초 실험을 통해 731부대는 1940~42년 중국 본토에 대한 세균전을 실행에 옮길 수 있었다고 서 교수는 설명했다. 학계는 그동안 가네코 소령의 논문을 바탕으로 중국 저장성(浙江省)·장시성(江西省) 등에서 비행기를 통해 살포된 페스트균 폭탄으로 2만5000명이 넘는 감염자가 발생한 것으로 판단했고, 눙안 사건의 경우도 ‘실험’이 아닌 세균전으로 봐왔다. 서 교수 등 연구진은 “가네코 소령의 극비문서 분석을 통해 731부대가 눙안에서 일반인을 대상으로 생체실험을 하며 세균전을 준비했다는 사실을 새롭게 알 수 있었다”며 “저장성과 장시성의 세균전도 대량 세균 살포전에 대비한 생체실험에 가깝다고 볼 수 있다”고 했다.

이번 연구에서는 일본군이 전쟁포로가 아닌 반(反)체제범과 생활범 등도 ‘특수이송’이라는 명목으로 731부대에 보내 생체 실험 대상으로 삼은 구체적 정황도 드러났다. 서 교수는 “국경지대에 살고 있는 중국인·한국인을 대상으로 ‘첩자’ 혐의를 뒤집어씌운 뒤 그 중 적어도 3분의 1을 재판도 없이 731부대로 특수이송해 살해했다”고 했다.

독립기념관 조범래 학예실장은 “민간인을 상대로 화학무기 실험을 했다는 것은 있을 수 없는 반(反)인륜적·반도덕적 행위”라며 “그간 관련 분야 연구가 부족했는데, 충격적 사실이 확인된 셈”이라고 말했다.

[양승식 기자]

[양지호 기자]