시에라리온 에볼라 고아 파타마타(3)와 제인(8).

[서울신문 나우뉴스]

에볼라 바이러스로 부모를 잃은 아이들이 굶어 죽어가고 있으며 일부는 음식을 얻기 위해 성매매, 조혼 등에 내몰리고 있다고 영국 일간 데일리메일이 19일(현지시간) 보도했다.

영국 자선단체 ‘스트리트 차일드’ 조사팀이 시에라리온에서 이달 말쯤 우기가 찾아오기 전에 작물을 재배하도록 파종하지 못한다면 기근 상황은 악화할 것이라고 경고하고 있다.

이 단체는 이미 보고서를 통해 에볼라 바이러스 발병국인 시에라리온에서 에볼라로 부모를 잃고 자신의 힘으로만 살아가야 하는 고아가 1만 2000명에 달한다고 추정하고 있다.

특히 이들 고아는 에볼라에 걸린 것으로 낙인 찍혀 지인들로부터 거부됐으며, 굶주림 끝에 자살이나 성매매로 내몰리고 있다고 한다.

조사팀을 이끈 존 프라이어는 “많은 농촌 지역 사회가 에볼라 바이러스 때문에 격리돼 농장을 잃었고 이들은 진정으로 고통받고 있다”면서 “그 결과 이들은 전통적인 기근 시기인 우기 이전에 심을 것이 없어졌다”고 말했다.

어린 조카들을 보살피고 있는 삼촌 모하메드 라민.

이어 그는 “고아를 비롯한 많은 취약층은 심지어 우기가 시작하기도 전에 목숨이 위태로울 정도로 굶주렸다”며 “여기에 더해 앞으로 수확할 것이 없는 그런 잠재적 결과는 끔찍할 수밖에 없다”고 덧붙였다.

만일 수확을 하지 못한다면 가장 취약한 계층은 굶주리게 될 것이다.

이는 포트 로코 지역의 키그발에 살았던 이브라힘(13)과 아미나타(10)라는 이름의 두 남매 사례를 통해 알 수 있다.

두 남매는 모두 에볼라 때문에 부모를 잃었고 21일간 격리돼 있었다. 삼촌 모하메드 라민은 격리 기간 농장을 잃었고 이들을 먹여 살리기 위해 힘겨운 시간을 보내야 했다.

라민은 “격리 기간 농장을 잃어 그들에게 많은 음식을 줄 수 없었다”며 “음식을 내 세 자녀와 나눠줄 수밖에 없었다”고 말했다.

굶주린 시간이 길어지자 두 소녀는 눈에 띄게 말랐고 결국 지난 2월 이브라힘이 먼저 목숨을 잃었고 한 주 뒤 아미나타도 세상을 떠나고 말았다.

두 남매의 어린 동생들인 제인(8)과 파타마타(3)는 다른 마을에 격리돼 있었고 몇 주 뒤 언니를 잃은 키그발로 돌아왔다.

삼촌 라민의 집에 남은 음식.

라민은 농장을 잃었기에 벌목업을 하고 있다. 이를 통해 번 돈으로 가족 모두 하루에 겨우 한 끼를 먹으며 살고 있다. 아이들은 모두 영양실조를 겪고 있다.

제인은 “난 내 오빠언니가 굶주려 죽은 사실을 알고 있어 두렵다”며 “난 음식과 옷이 필요하지만 삼촌은 가진 것이 거의 없다”고 말했다.

또한 많은 아이가 기존 가족을 대신해 줄 다른 가족을 찾기 위해 어린 나이에 결혼을 택하고 있으며, 일부는 굶주림에 성매매에 내몰리고 있다.

아버지를 잃은 16세 소녀 마리아투는 가족에게 식량을 제공하는 조건으로 성매매에 나서 임신하기에 이르렀고, 부모를 모두 잃은 17세 마사 세새이는 격리된 자신의 집을 지키고 있던 군인 중 1명에게 성폭행을 당할 위기에 처하는 등 매우 취약한 상황에 노출돼 있다.

스트리트 차일드의 톰 대나트와 켈파 카르그보 공동 대표는 성명을 통해 “이는 믿을 수 없을 정도로 심각한 상황이다. 이미 늦었지만 너무 늦은 상황은 아니다”면서 “시에라리온에 도움의 손길이 필요하다”고 밝혔다.

윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

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