[데일리 엔케이 ㅣ 강미진 기자] 북한 김정은이 최근 폐막한 7차 당 대회를 통해 ‘핵·경제 병진노선’을 당 규약에 삽입하는 등 핵무력 강화를 지속하겠다는 점을 대내외에 천명한 가운데, 최근 최고사령관(김정은) 명의로 5차 핵실험을 강행할 것에 대한 명령이 하달됐다고 내부 고위 소식통이 알려왔다.

평양 소식통은 데일리NK와의 통화에서 “최근 위(김정은)에서 (5차) 핵 시험(실험) 지시를 내린 것으로 알고 있다”면서 “하지만 핵시험 강행 날짜가 정확히 언제인지 정확하게 파악된 것은 없다”고 전했다.

소식통은 이어 “이번 시험은 대북 제재와 관련해 중국이 적극적으로 동참하는 것에 대한 반발로 이뤄지는 것”이라면서 “미제(미국)에 동조하여 우리나라(북한)를 적대시하는 중국에 본때를 보여주기 위한 것이라고 한다”고 덧붙였다.

소식통에 따르면, 실제로 고위 간부들 사이에서는 ‘중국이 우리(북한)를 얕잡아보고 있는데, 이번 기회에 버릇을 고쳐야 한다’는 이야기가 나오고 있다. 또한 중국이 외교관을 파견, 핵 실험 중단에 관한 대화를 제안하겠지만 여기에 절대 넘어가서는 안 된다는 강경한 입장이 주를 이루고 있다고 한다.

사실 북한이 정상적인 국가라면 현재 상황에서는 핵실험을 강행해선 안 된다. 국제사회의 강력한 제재에 직면해 있는 상황에서 재차 도발을 강행한다면 제재의 키(key)를 쥐고 있는 중국이 더욱 강력한 제재에 동조할 가능성이 높기 때문이다.

또한 5월엔 모내기 전투 등 농촌동원사업에 집중해야 한다는 점에서 대형 정치적 이슈를 일으킬 이유도 별로 없다. 특히 인민경제 향상을 꾀하겠다는 김정은이 고립을 자초하는 핵실험을 실제 강행한다면 민심이 더욱 악화될 공산이 크다.

때문에 소식통은 “일부 간부들 속에서는 ‘조선(북한)과 중국은 서로를 모른다고 할 수 없는 처지인데 이번 일(핵실험)로 조(북한)·중 관계가 악화되면 손해는 우리가 더 많을 수 있다’ ‘겉으로는 큰소리쳐도 정작 중국과 외교전에서는 꼬리를 내릴 수도 있다’는 말들도 조심스럽게 하고 있다”고 소개했다.

하지만 문제는 김정은의 결단이다. 김정은이 지난 3월 핵폭발과 핵공격 능력 향상 실험을 지시했다는 점에서 언제든 결심만 서면 핵실험을 강행할 가능성이 높다는 것이다.

특히 당 대회 사업총화 보고에서 핵무기 지속 개발 의지를 대내외에 천명한 만큼 향후 북한은 핵보유국 지위를 인정받기 위해 5차 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 핵탄두 장착 기술개발에도 주력할 가능성이 높다는 지적도 만만찮다.

한 대북 전문가는 “종합적으로 볼 때 외부상황이나 기술적 문제에서나 북한이 핵실험을 할 만한 이유는 없다고 보지만, 외부에 강경한 입장을 보여주기 위해 언제든지 강행할 가능성은 여전하다”고 지적했다.