월드컵(축구), 하계·동계 올림픽과 함께 세계 4대 스포츠 이벤트로 꼽히는 세계륙상선수권대회가 현지시간으로 19일부터 27일까지 웽그리아 부다뻬슈뜨에서 열린다.

‘우사인 볼트의 그늘’에서 벗어나 인기를 회복중인 륙상이 또 한번 주목받을 기회다.

이번 대회에는 202개 팀, 2187명이 출전해 49개 종목에서 경쟁한다.

2009년 베를린부터 2017년 런던 대회까지 세계륙상선수권 흥행을 이끈 건 ‘단거리 황제’ 볼트(져메이커)였다.

남자 100메터(9.58초), 200메터(19.19초) 세계기록 보유자인 볼트는 압도적인 기량과 화려한 세리머니로 전세계 륙상팬들의 마음을 훔쳤다.

볼트는 2017년 런던 대회를 끝으로 트랙을 떠났고 이후 세계륙상은 ‘볼트의 그림자’에서 벗어나고저 애썼다.

볼트만을 향하던 륙상팬들의 시선이 서서히 분산되면서 여러 종목, 다양한 나이대의 ‘륙상 스타’들이 등장했다.

이번 부다뻬슈뜨 대회에서도 여러 종목에서 더 빨리, 더 멀리, 더 높이 뛰려는 스타들의 모습을 볼 수 있다.

◆‘젊은 황제’ 듀플랜티스와 ‘제2의 그리피스 주니어’ 리처드슨

‘젊은 황제’ 아먼드 듀플랜티스(23살·스웨리예)는 부다페스트 세계선수권에서 전 종목을 통틀어 가장 우승 확률이 높은 선수로 평가받는다.

듀플랜티스는 남자 장대높이뛰기 실외(6.21메터)와 실내(6.22메터) 세계 기록을 모두 보유하고 있다.

2021년 8월 열린 2020 도꾜올림픽(6.02메터), 지난해 3월 벌린 2022 세계실내륙상선수권(6.20메터), 2022년 7월에 치른 2022 유진 실외 세계선수권(6.21메터) 등 최근에 열린 메이저 대회에서 압도적인 기록으로 련속 우승하기도 했다.

남자 장대높이뛰기에서 올림픽과 세계 실내, 실외선수권 금메달을 모두 따낸 선수는 ‘전설’ 세르게이 붑카(우크라이나), 스티브 후커(오스트랄리아)에 이어 듀플랜티스가 력대 3번째이다.

기록은 듀플랜티스가 ‘선배’들을 압도한다.

듀플랜티스는 실내 세계 1～5위, 실외 1～3위 기록을 모두 보유했다.

부다뻬슈뜨에서도 듀플랜티스는 순위가 아닌 기록과 싸운다.

녀자 륙상 선수중 가장 큰 인기를 누리는 시드니 매클로플린(24살·미국)은 무릎 부상 탓에 이번 대회에 결장한다.

반면 미국 륙상이 ‘제2의 그리피스 주니어’라고 부르는 셔캐리 리처드슨(23살·미국)은 드디여 메이저 대회에 데뷔전을 치른다.

리처드슨은 미국 대표선발전에서 100메터 1위(10.82초), 200메터 2위(21.94초)에 올라 두장의 세계선수권 개인 종목 출전권을 따냈다.

리처드슨의 실력과 외모를 보며 미국 륙상은 녀자 100메터 세계기록(10.49초)을 보유한 고(故) 플로렌스 그리피스 주니어를 떠올린다.

영국 가디언은 ‘볼트 이후 가장 매력적인 륙상 선수’로 리처드슨을 지목하기도 했다.

리처드슨은 2021년 6월 도꾜올림픽 미국 륙상 대표 선발전 녀자 100메터 결선에서 10.86초로 우승했지만 약물 검사에서 마리화나 성분이 검출됐고 결국 도꾜올림픽 개막 직전에 선수 자격이 1개월 박탈됐다.

리처드슨은 “도꾜올림픽 미국 륙상 대표 선발전을 앞두고 (오래 떨어져 산) 어머니의 부고를 받았다.”며 “심리적으로 매우 힘들었고 그런 선택(마리화나 복용)을 했다.”고 고백했다.

리처드슨의 마리화나 복용 문제는 미국 륙상계를 넘어 조 바이든 대통령까지 합류한 ‘사회적인 토론’으로 번졌다.

지난해 리처드슨은 유진 세계선수권 대표 선발전에서 예선 탈락하며 충격을 안겼다. 당시 미국 언론이 리처드슨의 100메터 예선 탈락을 ‘속보’로 전할 정도였다.

리처드슨은 올해 다시 반등했고 미국 륙상은 리처드슨이 최근 세상을 떠난 토리 보위(2017년 런던 대회 우승) 이후 7년 만에 세계선수권 녀자 100메터 챔피언에 오르는 미국 스프린터가 되길 기원한다.

◆부다뻬슈뜨에서도 엄마가 달린다…프레이저－프라이스, 니아 알리

리처드슨이 부다뻬슈뜨행 티켓을 손에 넣으면서 셸리 앤 프레이저－프라이스(36살·져메이커)와의 ‘세기의 대결’이 성사됐다.

프레이저－프라이스는 ‘엄마’들의 절대적인 지지를 받는 스프린터이다.

그는 지난해 유진 세계선수권 녀자 100메터 결선에서 10.67초의 대회 신기록으로 우승하며 2009년 베를린, 2013년 모스크바, 2015년 북경, 2019년 도하에 이어 개인 5번째 이 종목 금메달을 따냈다.

2017년 8월 아들 지온을 출산하며 그해 열린 런던 세계선수권에 출전하지 못했던 그는 “임신 소식을 듣고 ‘이제 나도 선수 생명이 끝나는 걸가’라는 두려움에 펑펑 울었다.”라고 털어놨다.

하지만 프레이저－프라이스는 트랙으로 돌아왔고 2019년 도하에서 100메터 정상 탈환에 성공한 데 이어 2022년 유진에서도 1위를 차지했다.

부다뻬슈뜨에서는 녀자 100메터 최초의 세계선수권 3련속 우승에 도전한다.

녀자 100메터 허들 니아 알리(34살·미국)도 주목받는 ‘엄마 선수’이다.

2014년 미국 남자 허들 선수 마이클 틴슬리(39살)와 사이에서 첫아들을 얻은 알리는 2016년 리우데자네이루올림픽에서 은메달을 따내며 ‘엄마의 힘’을 과시했다.

카나다 스프린터 안드레이 더그래스(28살·카나다)와 교제하며 2018년 6월 딸을 얻은 알리는 2019년 도하 대회에 출전해 금메달을 목에 걸었다.

2021년 5월 더그래스와 사이에서 또 한명의 아이를 낳은 알리는 2021년 도꾜올림픽과 2022년 유진 세계선수권에는 불참했다.

하지만 올해 12.30초의 2023 시즌 최고 기록을 세웠고 ‘세 아이의 엄마’로 또 한번 세계선수권 우승에 도전한다.

녀자 400메터에서 2016년 리우데자네이루, 2021년 도꾜 올림픽 우승을 달성하고 지난해 유진 세계선수권에서도 1위를 차지한 쇼네 밀러－위보(29살·바하마)는 올해 4월 출산하고도 부다뻬슈뜨 세계선수권 출전을 선언하며 팬들에게 박수를 받았다.

2018년 출산한 페이스 키프예곤(29살·케냐)은 올해 녀자 1500메터(3분 49초 11)와 5000메터(14분 05초 20) 세계 신기록을 세웠다. 이번 대회에서 키프예곤은 2관왕을 노린다.

152센치메터의 작은 키로 폭발적인 스피드를 자랑하며 ‘포켓 로케트’로 불린 프레이저－프라이스는 출산 후 ‘마미 로케트’로 ‘엄마들의 사회적인 가능성’을 증명하는 상징이 됐다. 부다뻬슈뜨에서는 ‘더 많은 엄마’들과 서로를 응원하며 달린다.

외신