[쿠키 정치] 박근혜(60·사진) 새누리당 대선후보가 지난 8월에도 “지하경제를 활성화하겠다”고 실언한 것으로 뒤늦게 알려졌다. 제2차 대선후보 방송 토론에서 나온 박 후보의 같은 실언으로 불붙은 여론은 한층 더 뜨겁게 가열됐다.

박 후보는 지난 10일 밤 제2차 대선후보 방송 토론에서 문재인 민주통합당 후보의 질문에 “지출을 줄이기 위해 정부의 재량지출을 줄이고 세입을 확대하기 위해 지하경제 활성화 등의 방안으로 매년 27조원씩 5년간 135조원을 마련할 것”이라고 답했다.

지하경제란 정부의 규제를 피하기 위해 불법적으로 이뤄지는 경제활동을 의미하는 경제용어다. 정치인의 비자금이나 조직폭력배 자금 등 세금을 탈루한 경우가 여기에 해당된다. 박 후보는 ‘비활성화’나 ‘양성화’, ‘투명화’ 등의 취지로 발언하려다 “활성화하겠다”고 실언한 것으로 보인다.

문제는 같은 실언이 반복된 점에 있었다. 박 후보는 지난 8월22일 서울 여의도의 한 식당에서 열린 기자 간담회에서도 복지 재원마련 방안을 설명하다 “재원마련은 6대 4다. 6은 기존 씀씀이에서 효율적으로 바꾸고 4는 세금을 징수하기 전 비과세 감면 등 지하경제 활성화로 투명하게 해서 마련한다”고 말했다.

이 같은 사실을 뒤늦게 접한 여론은 순식간에 들끓었다. 소셜네트워크서비스(SNS) 네티즌들은 “한 번은 실수로 볼 수 있지만 같은 말을 두 번 하면 실수라고 보기 어렵다(@ls****)”거나 “대선후보가 지하경제를 활성화할 생각을 하지는 않겠지만 두 번째 실수라면 용어를 정확하게 모르고 남발한 것으로 볼 수밖에 없다(@spri****)”고 꼬집었다.

문 후보 대선캠프의 이현철 부대변인은 11일 논평을 내고 “지하경제 양성화를 활성화로 잘못 표현했든 본심이든 미래를 얘기하는 박 후보가 ‘지하경제’를 운운하는 것 자체가 권위주의적 독재시절의 사고를 버리지 못했다는 증거”라며 “박 후보는 경제를 모르는 대통령”이라고 비난했다.

박 후보를 지지하는 네티즌들은 우려를 감추지 못했다. 한 네티즌(@ros****)은 박 후보가 지난달 25일 서울 여의도 당사에서 가진 기자회견에서 국회의원직 사퇴를 “대통령직 사퇴”로 실언한 점을 강조하면서 “선거일이 다가올수록 박 후보의 실수가 많은 것 같다. 긴장해서는 안 된다”고 말했다.

이에 대해 김종인 새누리당 국민행복추진위원장은 이날 오전 KBS 라디오 ‘안녕하십니까, 홍지명입니다‘와 가진 인터뷰에서 “방송 토론에서 박 후보에게 아쉬운 점은 말실수다. 지하경제를 양성화한다고 해야 하는데 활성화라는 말로 잘못 표현해 오해의 소지가 있었다”고 해명했다.

국민일보 쿠키뉴스 김철오 기자