신고를 받고 출동한 소방대는 급히 여객기 화물칸 문을 열었다. 그런데 안에서 그들이 발견한 건 다름 아닌 여객기 화물담당 직원이었다. 소방대뿐만 아니라 그를 본 항공사 직원들과 조종사 들도 매우 당황했다. 도대체 어떻게 된 일일까?

지난 13일(현지시각) 미국 시애틀을 출발해 로스앤젤레스로 향하던 알래스카 항공 소속 여객기 한 대가 이륙 14분 만에 회항하는 소동이 빚어졌다. 화물칸에서 ‘쿵’하고 울리는 소리를 들은 조종사가 비행기에 위험한 일이 생겼다고 판단, 관제탑에 비상착륙을 알리고 기수를 되돌린 것이다.

그런데 조종사가 위험하다고 생각했던 소리의 원인은 여객기 결함이 아닌, 해당 여객기에 짐을 싣던 화물담당 직원이었다. 이름이 알려지지 않은 직원이 화물칸에 짐을 옮기다 깜빡 잠들었는데, 깨고 나니 자신이 화물칸에 갇힌 것을 알고 벽을 두드리는 소리였던 것이다.

화물칸의 온도나 습도에 별 이상이 없었던 덕분에 직원의 건강상태는 양호했으나, 자세한 진단을 위해 병원에 옮겨진 것으로 알려졌다. 알래스카 항공은 직원이 치료를 마치면 정확한 경위를 조사할 방침이다.

김동환 기자 kimcharr@segye.com

사진=kirotv.com 영상화면 캡처

세계일보