새끼 북극곰이 난생 처음으로 세상 구경에 나섰습니다. 그런데 사진작가조차 이토록 귀여운 장면을 포착할 줄은 몰랐습니다.

영국 일간 데일리메일은 20일(현지시간) 자연 전문 사진작가 데이지 길라디니(Daisy Gilardini)가 캐나다 와푸스크(wapusk) 국립공원에서 촬영한 사진을 소개했습니다. 와푸스크 국립공원은 세계에서 가장 큰 북극곰 거주지역입니다.

어미 북극곰은 보통 새끼를 낳고 3개월간 동굴에서 생활한다고 합니다. 새끼가 야생에 나올 준비가 되면 먹이를 구하기 위해 함께 밖으로 나오죠. 길라디니는 이 순간을 찍기 위해 무려 117시간을 기다렸습니다.

그런데 어미를 따라 세상에 나온 새끼 곰이 돌발 행동을 보였습니다. 어미의 빠른 걸음을 쫓아가기 버거웠는지 ‘매달려 가는’ 방법을 택한 겁니다.

“어미가 깊은 눈 속으로 뛰어갈 때 새끼들 중 한 마리는 어미에게 올라타는 게 훨씬 이동하기 편할 거라 생각했어요. 굉장히 재밌고 전혀 예상하지 못한 행동이었죠.”

길라디니는 이 사진을 찍기 위해 동굴 앞에서 약 2주간 머물렀습니다. 시속 60~70㎞의 바람을 견뎌야 했죠. 그는 “어려운 조건에서 긴 시간을 기다려야 했지만 이런 장면을 목격하는 건 매우 귀중한 경험이었다”고 말했습니다. 고개가 끄덕여지네요.