지난 19일 산둥성 텅저우에서 초등학생들이 KFC 매장 앞에서 '중국 만세'라는 구호를 외치는 등 시위를 벌이는 장면이 인터넷을 통해 급속도로 확산되며 중국 내에서 반미 시위 자제 목소리가 높아지고 있다. "중국 만세, 미국 제품 불매, 중국은 조금도 작아질 수 없다."

지난 19일 오전 중국 산둥성 텅저우시의 한 KFC 프랜차이즈 매장 앞에서 60여명의 초등학생들이 이런 구호를 외치기 시작했다. 초등학교 1~2학년밖에 안된 어린 학생들이었다. 이 학생들은 방학을 맞아 한 과외활동 프로그램의 일환으로 교사들의 인솔 하에 이날 시위를 벌였다. 학생들은 특히 KFC의 경쟁사인 중국 프랜차이즈업체 커더스가 제공한 T셔츠를 똑같이 입고 있었다. 이 티셔츠에는 붉은색 중국 지도가 그려져 있었다. 학생들 사이에는 '중국 만세'라고 적힌 대형 깃발도 엿보였다.

20일 중국 대중망 등에 따르면 남중국해 영유권 분쟁과 한반도 사드 배치로 중국 내 반미 감정이 갈수록 거세지고 있다. 반미 시위대들은 특히 미국 자본의 상징으로 중국 곳곳에서 영업하고 있는 KFC를 주 타깃으로 삼고 있다. 인터넷 상에는 "미국 미사일에는 KFC 지분도 들어있다"는 극단적인 발언까지 떠돌 정도다. KFC 매장은 중국 전역에 6900여개가 있는 것으로 알려졌다.

KFC 앞 반미 시위는 지난 17일 허베이성 탕산시 러팅현에서 촉발됐다. 이날 십 여명의 시위대들은 KFC 입구에서 "당신들이 미국 KFC를 먹는 것은 조상의 체면을 깎는 것이다"고 적힌 플래카드를 내걸고 시위를 벌였다.

이후 시위는 후남성 창사와 천저우, 저장성 항저우와 푸장, 장쑤성 양저우와 롄윈강, 산둥성 린이, 안후이성 추저우와 광더, 닝궈 등 11개 지역의 KFC 매장으로 확산됐다. 급기야 지난 19일에는 산둥성 텅저우에서 초등학생 시위로까지 번졌다.

시위 양상도 갈수록 격렬해지고 있다. 일부 시위대는 KFC 매장에서 국가를 부르는가 하면 KFC를 찾은 사람들에게 '매국노'라고 발언해 발걸음을 돌리게 하고 있다. 시위로 긴장감이 커지자 오후 영업을 아예 중단하는 매장도 목격된다. 이전보다 고객 방문이 훨씬 줄어든 매장도 잇따르고 있다는 분석이다. 남중국해 영유권 분쟁의 당사자인 필리핀에 대한 여론도 나빠져 중국 최대 온라인 쇼핑몰인 알리바바 티몰에서는 필리핀 산 바나나 불매 운동까지 벌어지고 있다.

사태가 확산되면서 비이성적인 반미 행동을 자제해야 한다는 중국 내 목소리도 커지고 있다. 텅저우 시위에서 학생들을 인솔했던 한 교사는 "인터넷에 학생들의 시위가 알려지며 크게 놀랐고 (이 행동을) 후회한다"고 밝혔다. 중국 최대 통치권력인 공산당 기관지 인민일보도 사설을 통해 비이성적 행동을 자제하라고 촉구했다. 비이성적 행동은 국익에 전혀 도움이 되지 않는다는 이유다.

인민일보는 "서양의 패스트푸드 매장 앞에서 시위가 잇따르고 있다"며 "하고 싶은 대로 하거나, 동포의 이익을 침해하거나, 공공재산을 훼손하거나, 사회질서를 파괴한다면 애국이 아니고 국익에 해를 끼치는 행위"라고 밝혔다. 인민일보는 시진핑 주석을 인용해 "민족 문화와 가치관을 흔들리지 않게 발양시키는 한편 각국 문화를 넓은 마음으로 받아들이고 보존해야 한다"며 "국민 심리가 더 성숙되고 건전해져야 하며 그래야 명실상부한 대국이라고 할 수 있다"고 밝혔다.

신경보도 엇나간 반미 시위는 아무런 효과도 없다고 지적했다. 신경보는 이날 기고를 통해 "현대 사회는 비즈니스와 경제, 사회, 문화 등 각 분야에서 세계 속에 중국이 있고, 중국 속에 세계가 있다"며 "KFC 불매 호소는 되레 중국인 점주와 공급상, 투자자들에게 손실을 입힐 뿐"이라고 밝혔다. 신경보는 시위 과정에서 범법자들은 법에 따른 처벌을 받아야 한다고 덧붙였다.

한편 아직까지 중국에서 한국산 제품들에 대한 불매 운동 조짐은 엿보이지 않고 있다. 코트라 중국법인 관계자는 "중국내 17개 무역관을 통해 상황을 예의 주시하고 있다"며 "아직까지 한국산 제품의 불매 같은 반한 감정은 나타나지 않은 것으로 파악하고 있다"고 말했다.