자궁은 암세포의 발생위치에 따라 자궁경부암과 자궁내막암으로 나뉜다. 두 질환 모두 초기증상이 뚜렷하지 않기 때문에 각 질환의 위험요인과 예방법 등을 꼼꼼히 숙지해두는 것이 좋다.

자궁은 새 생명을 품는 따뜻하고 아늑한 곳이지만 한 번 병들기 시작하면 눈 깜짝할 새 무섭게 돌변한다. 자궁암이 대표적인데 비교적 널리 알려진 자궁경부암과 달리 자궁내막암은 다소 생소할 수 있다.

자궁암은 질에서 자궁까지 연결되는 자궁 입구에 암세포가 발생하는 ‘자궁경부암’과 태아가 자라는 자궁주머니 안쪽에 암세포가 발생하는 ‘자궁내막암’으로 나뉜다. 인제대학교 상계백병원 산부인과 이철민 교수의 도움말로 두 질환에 대해 자세히 살펴봤다.

■증상

▲자궁경부암=초기증상은 전혀 없고 암이 진행되고 나서야 증상이 나타난다. 가장 흔하고 일찍 나타나는 증상은 질 출혈이다. 성관계 이후 출혈이 있거나 폐경 이후 출혈증상이 보이면 반드시 자궁검사를 받아야한다. 말기로 악화되면 악취를 동반한 분비불, 하복부통증 등이 나타난다.

▲자궁내막암=대개 증상이 없지만 역시 질 출혈을 통해 의심할 수 있다. 병이 많이 진행된 경우 예후가 좋지 않지만 초기에 발견되면 완치되는 경우가 많다. 이철민 교수는 “자궁내막암은 예후가 비교적 좋은 암에 속한다”며 “조기진단된 자궁내막암환자의 85% 이상이 5년 이상 생존하는 등 완치율이 높기 때문에 생리기간이 아닌 때 출혈증상이 있다면 빨리 병원을 방문해 정확한 검사를 받아보는 것이 좋다”고 조언했다.

■위험요인

▲자궁경부암=인유두종 바이러스(이하 HPV)가 원인이다. HPV는 주로 성관계를 통해 전파되며 여성의 80%가 한 번쯤 감염될 만큼 흔한 바이러스다. 특히 흡연 여성은 비흡연 여성에 비해 자궁경부암 발생위험이 높다.

▲자궁내막암=정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 에스트로겐 노출기간이 길수록 발병위험이 높은 것으로 알려졌다. 따라서 초경이 빠르거나 폐경이 늦은 경우, 출산경험이 없는 경우, 여성호르몬에 영향을 줄 수 있는 약제를 장기 투여한 경우 등은 자궁내막암 발생위험이 높다. 에스트로겐의 일부는 지방조직에서 생성되기 때문에 비만도 위험요인으로 작용한다.

■치료

▲자궁경부암=초기라면 바로 수술을 시행할 수 있지만 말기일 경우 항암치료와 방사선치료를 우선적으로 진행한다.

▲자궁내막암=병의 진행과 관계 없이 수술을 시행하고 결과에 따라 방사선치료, 항암치료, 호르몬치료 등을 고려한다.

■예방법

▲자궁경부암=원인바이러스인 HPV에 감염되지 않도록 주의하는 것이 최선이다. 특히 자궁경부암은 유일하게 백신으로 예방 가능한 암으로 알려졌다. 정부에서는 자궁경부암 발병연령이 낮아지면서 지난해 6월부터 만 12세 이하 여아를 대상으로 자궁경부암 예방백신 무료접종을 시작했다. 대한부인종양학회는 45세까지 자궁경부암 예방백신을 접종하도록 권고한다.

이철민 교수는 “자궁경부암 백신의 예방효과는 약 70% 정도로 매우 높다”며 “특히 어릴수록 항체형성능력이 뛰어난데 성경험 연령을 20세 정도로 가정할 때 충분한 항체형성을 위해 2~3년 전인 15~17세가 권장시기”라고 말했다. 이어 “26세 이후에는 예방효과가 다소 감소하지만 여전히 예방효과가 있기 때문에 주저하지 말고 맞는 것이 좋다”고 덧붙였다.

▲자궁내막암=꾸준한 운동과 균형잡힌 식습관을 통해 적정 체중을 유지하는 것이 좋고 폐경 후 복용하는 호르몬제제는 꼭 의사와 상의 후 복용해야한다.

특히 호르몬치료를 받고 있지 않은 폐경기 여성 중 질 출혈이 나타나거나 폐경 이전인 35세 이상 여성에서 월경과다, 불규칙한 출혈 등의 증상이 나타난다면 반드시 산부인과 전문의의 진료를 받아야한다.

<헬스경향 장인선 기자 insun@k-health.com>