광동예지아전자과학기술유한그룹 남기학 회장
(흑룡강신문=하얼빈) 대학교수라는 사회 촉망을 받는 유망한 직업을 과감히 버리고 굴지그룹 회장으로 인생역전의 성공 시나리오를 쓴 주인공인 예지아(烨嘉)전자과학기술그룹 남기학(58세) 회장. 창업 18년째에 9개 계렬사를 이끌며 래년 매출 1억 달러를 눈앞에 두고 상장꿈을 익혀가고 있다.
특히 주력사업 분야인 4차 산업의 ‘눈’인 초정밀 광학렌즈 사업은 중국 내에서 톱 5위에 들며 화웨이, 삼성, IBM, 소니 등 세계적인 대기업의 협력사로 성장가도를 펼쳐가고 있다.
시대적 흐름을 타고
남기학 회장은 흑룡강성 계서시 영풍조선족향 출신으로 1980년, 명문대인 할빈공업대학 동북중형기계학원 자동제어 학부에 입학한다. 대학졸업후, 계서대학에 배치되면서 컴퓨터, 광산, 전력분야 지식도 더 쌓고 석사과정도 마치며 10년간 강사로부터 교수로 재직했다.
남 회장은 “당시 안정된 직업을 버리고 일가친척 하나 없는 중국 대륙 최남단인 선전까지 가는데 사실 고민이 많았지요. 행동의 씨앗을 뿌려 운명을 바꿔란 말이 있 듯이 당시 자동제어분야 최고 수준인 일본 류학을 준비하면서 일본회사 취직을 결심했어요.”그가 선전에 진출할 때는 1994년 2월경으로 당시 중국조선족사회에 남방붐, 러시아붐이 한창 일어날 때로 시대적 급물살도 가세했다.
일본회사 입사는 그동안 쌓은 저력을 바탕으로 순조로왔지만 직장 생활은 순탄치만은 않았다. 회사에 입사해 기술공정부에 발령되여 통역도 겸하며 일했다. 극심한 기후차로 중국 북방사람들이 흔히 겪는 습진 등 피부병에 걸려 온 몸에 물집이 생기고 가려워 긁으면 또 터지면서 상처가 생기기도 했고 40도가 넘는 폭염에서도 해머를 둘러메고 작업하며 기술과 품질관리 및 경영 등 많은 기업전문 지식을 배웠다.
변화는 도전에서 시작
일본회사 취직생활 7년차, 남 회장은 10년 동안 교육사업과 7년간 일본회사 취직생활을 하면서 쌓은 리론과 실무를 바탕으로 과감히 도전장을 던진다. 창업자금이 부족해 4형제와 친척들의 있는 돈, 없는 돈까지 다 끌어들여서 시작한 사업이 바로 2001년 3월 설립한 플라스틱정밀유한회사였다.
초창기엔 일본 회사 근무를 겸하다보니 퇴근한 뒤, 새벽 두세 시까지 휴일도 없이 일했지만 처음 7~8개월은 적자에 시달려 엄청난 시련을 겪었다. 드팀없는 집요함으로 밀어부치며 그 고비를 무사히 넘기면서 조금씩 흑자를 보기 시작했다. 처음 만든 제품은 프린터와 복사기에 들어가는 플라스틱 부품으로 일본회사에 전부 납품했다.
플라스틱사업이 안정세로 접어들면서 2002년 12월 금형제조 및 생산사업부, 2004년 2월사출제2공장, 2006년3월사출제 3공장설립… 회사 설립 18년만에 광학, 전자, 실리콘, 자동차부품, 스포츠 등 사업으로 9개 계렬사에 임직원 1600명의 굴지그룹으로 부상해 지난해 6000만 달러, 올해 8000만 달러 매출을 실현해가고 있다.
위기를 기회로 바꿔
회사경영에는 위기가 따르는 법. 남기학 회장은 초창기 어려움을 비롯해 2008년 글로벌 금융위기와 2014년 엔 환률 추락에 따른 경제위기를 꼽았다. 이에 대처해 변화의 필요성과 4차 산업혁명 시대를 민감하게 예측한 남회장은 회사 비전으로 인공지능과 광학렌즈 고부가가치 산업에 집중했다.
2014년부터 무려 3억원을 투입해 초정밀 광학 렌즈 가공기계와 전자설비 및 전자동 라인 시스템을 스위스, 독일, 일본에서 도입하고 일본인, 한국인 등 외국인 기술진도 유치하며 국내 톱 5위에 꼽히는 광학렌즈 사업부를 육성했다.
산업비중 조정과 주력산업 개척으로 회사는 위기를 원만히 극복하면서 중국과학기술혁신산업 시범단위, 중국아시아경제합작최고잠재력회사, 제1회 중국스마트단말장치 금상 등 굵직한 영예를 수상하고 미국 IBM, GM 일본 캐논, 소니, 도요타, 한국은 삼성, LG, MOLEX 등 글로벌 15개 대기업들의 협력사로 눈부신 성장을 이뤘다.
1억달러 시대와 더불어 상장 꿈을 꾸다
사업의 성공 비결을 원활한 인맥관계, 예리한 통찰력, 사회와 더불어 가는 책임 등으로 꼽는 남기학 회장은 중국어, 일본어, 한국어, 영어 4개 국어를 능통하게 구사하며 광동중산대 MBA, 한국 연세대, 장강상학원 MBA 과정을 수료하며 충전을 거듭해왔다.
아시아(중국)경제발전협회 부회장, 중한일기업련의회 부회장, 세계한인무역협회 부회장, 광동성조선민족련합회 초대회장 등 다양한 사회직무도 맡으며 해마다 민족사회에만 수십만원씩 기부하며 기업의 사회책임을 철저히 지켜갔다.
“이 세상에 위대한 사람은 없다. 단지 평범한 사람들이 일어나 맞설 수 있는 위대한 도전이 있을뿐이다”
대학교수에서 굴지그룹 회장으로 화려하게 탈바꿈한 남기학 회장, 그의 꿈은 래년 매출 1억달러 시대를 열고 상장사로 도약하는 것이다.
/특별취재팀 김호 기자
