코로나19 사태로 공장 가동이 전면 중단되면서 대기 질이 개선되자 국내 호흡기 질환자가 6만 명 줄었다는 분석이 나왔다.

　　미국과 중국, 일본, 네덜란드 공동 연구팀의 연구결과, 중국이 코로나19 사태로 공장 가동을 멈춘 지난 1월 말부터 2월까지 대기 오염이 감소해 천식과 같은 호흡기 질환자가 6만 명 줄었다. 이 기간 중국에서의 아산화질소 배출량이 지난해 같은 기간과 비교해 36% 줄어 대기 중 초미세먼지(PM2.5)가 대폭 감소한 영향이다. 아산화질소는 지구온난화를 악화시키는 대표적인 물질로, 장기간 반복적으로 로출될 경우 페에 손상을 끼칠 수 있다.

　　공동 연구팀은 이번 결과로 인류가 앞으로 해야 할 일이 명확해졌다고 강조했다. 이번 연구를 이끈 미국 캘리포니아공대의 가즈유키 미야자키 교수는 “깨끗해진 지구가 어떤 모습일지 이번 연구로 엿볼 수 있었다”며 “우리가 무엇을 해야 할지도 알려줬다”고 말했다. 미국 듀크대의 신들 교수도 “이번 연구는 봉쇄 기간 줄어든 대기오염이 관련 질환자를 줄일 수 있음을 보여준 첫 연구”라고 말했다.

　　코로나19 사태 이후 대기 질이 개선된 국가는 중국뿐만이 아니다. 지난달 22일 미국 노트르담 대학과 이탈리아 신기술·에너지 및 경제개발청 소속 연구팀은 론문을 통해 “코로나19 봉쇄 기간 중국은 초미세먼지 농도가 전국적으로 ㎥당 14.5㎍(마이크로그램, 100만분의 1g)이, 유럽은 2.2㎍ 줄어든 것으로 분석됐다”고 밝혔다. 즉 2016~2019년과 비교해 각 지역의 봉쇄기간 동안 중국은 초미세먼지는 29.7%, 유럽은 17.1% 감소했다는 의미다. 연구팀은 개선된 대기 질의 영향으로 중국은 조기 사망자가 2만4200명, 유럽은 2190명 줄었다고 덧붙였다.

　　한편 세계보건기구에 따르면 매년 약 700만 명이 대기오염으로 사망하는 것으로 나타났다. 특히 중국에서는 지난 2017년 한해에만 124만 명이 대기오염 관련 질환으로 목숨을 잃었다.

　　/종합