6일 자택에서 숨진 채 발견된 전 프로야구 선수 조성민은 뛰어난 외모에 탁원한 재능을 갖고 있었지만 굴곡 많은 삶을 살아왔다. 그가 '비운의 스타'로 꼽히는 이유다.

그는 한때 박찬호, 임선동, 차명주 등과 어깨를 나란히 하며 '황금의 92학번'으로 불렸다. 신일고와 고려대를 졸업한 그는 194cm의 큰 키와 강속구를 앞세워 큰 기대를 받았다.

1996년 고려대를 졸업하면서 계약금 1억5천만엔을 받고 일본 프로야구 최고의 명문구단인 요미우리 자이언츠에 입단해 다시 한번 화제를 모았다.

1997년 7월 처음 1군 무대에 올라 주로 불펜에서 경험을 쌓은 그는 1998년 본격적으로 선발로 나서 재능을 만개하는 듯했다.6월까지 7승으로 다승 공동 1위에 오르는 등 투수 각 부문에서 상위에 올랐고 완봉승 3번, 완투승 2번 등 홀로 팀 승리를 견인하며 요미우리의 에이스 역할을 했다.

그해 조성민은 감독 추천으로 올스타에 선발됐고, 강력한 신인왕 후보로 꼽히기도 했다.

그러나 상승 곡선은 그리 오래가지 못했다. 난조에 부상까지 겹치면서 승수를 추가하지 못한 채 시즌을 마쳤다. 결국 재기하지 못하고 2002년 요미우리를 떠났다.

2000년 톱스타인 고(故) 최진실씨와 결혼해 숱한 화제를 뿌렸으나 불화를 거듭하다가 2004년 파경을 맞았다.

제빵 사업가와 해설가 등으로 활동하던 그는 2005년 '재활 공장장'이라 불리던 김인식 전 감독의 부름을 받아 한화에 깜짝 입단했다.그러나 전성기의 구위를 되찾지 못한 그는 2007년까지 3년 동안 35경기에 출장해 3승4패와 평균자책점 5.09를 남긴 채 글러브를 벗었다.

이후 방송 해설가로 나서기도 한 조성민은 2011년 두산의 부름을 받고 2군 코치로 지난해 말까지 선수들을 지도했다. 그러나 코치로서의 새 출발이 무색하게도 그의 인생은 일찍 마감됐다. 경찰은 현재 자살로 추정하고 있다.

한경닷컴 뉴스팀

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