선선한 가을 바람이 부는 환절기가 되면 관절염 환자가 급격히 증가한다. 특히 퇴행성 관절염은 60세 이상 노인들이 많이 앓고 있는 만성 질환으로 관절에 있는 연골(물렁뼈)이 손상, 퇴화되어 닳아서 생긴다.

퇴행성관절염은 오랜 시간에 걸쳐 서서히 진행되며 악화되면 일상 생활에 심각한 장애를 초래하는 질환이다. 비만과 노화, 유전적 요인, 운동 부족, 관절의 손상 등이 원인이다. 무거운 물건을 들거나 계단을 오르고 내려올 때 또는 앉았다 일어날 때 관절을 사용하면 더 아프고, 쉬게 되면 통증이 줄어드는 특징이 있다.

↑ 관절통을 호소하는 여성

퇴행성 관절염은 55세 이하의 연령층에서는 남성과 여성의 환자 비율이 비슷하지만 55세 이상의 연령층에서는 남성보다 여성의 발병률이 약 4배 정도 높다. 이는 여성의 근육량이 남성에 비해 상대적으로 적고, 출산 경험으로 인해 신체적인 조건이 남성에 비해 불리하기 때문인 것으로 전문가들은 예측한다.

◆ 퇴행성 관절염, 어떻게 예방할까?

퇴행성 관절염을 예방하려면 평소에 체중부하가 많은 관절(고관절, 무릎관절, 발목관절, 척추관절)에 너무 반복적인 무리한 작업이나 운동을 피하도록 한다. 또한 비만한 사람은 체중에 의한 부하가 많아지므로, 자신에게 적당한 체중을 유지하도록 한다.

운동은 뛰거나 등산, 계단을 많이 오르내리는 것은 관절에 무리가 될 수 있으므로 수영을 하는 것이 좋으며 무릎을 꿇거나 쪼그려 앉지 말고, 푹신한 낮은 소파보다는 딱딱하고 높은 의자에 앉는 것이 좋다. 의자에서 일어설 때는 무릎의 힘만으로 일어서지 말고, 엉덩이를 의자의 끝부분으로 옮긴 후 팔걸이를 손으로 지탱하면서 일어서는 습관을 기르는 것이 바람직하다.

무릎 관절의 힘을 키우는 운동으로는 의자에 앉은 상태에서 다리를 위로 들면서 무릎을 펴주는 방법이 있다. 무릎을 폈을 때 무릎 주변과 허벅지에 힘이 들어가게 하고 발끝은 좌측이나 우측으로 치우치지 않도록 번듯하게 세워야 한다. 양 무릎을 번갈아 10회씩 하루 동안 총 10번 이상 하는 것이 좋다.

특히 가을과 겨울에는 기온이 내려가 혈액순환이 원활하지 못하고 관절이 뻣뻣해지기 때문에 작은 자극에도 쉽게 손상을 입을 수 있다. 그래서 따뜻한 물로 목욕을 하거나 꾸준한 스트레칭 관리로 관절이 굳지 않게 부드럽게 풀어주는 것이 중요하다.

하이닥