박근혜 한국대통령의 방미 직후부터 14~15일(현지시간) 이어진 워싱턴DC에서의 숨 가쁜 행보는 양국에 한·미 동맹의 분위기를 다시 한번 후끈 달아오르게 만들었다. 박 대통령은 공식행사를 한국전 참전기념비 헌화로 시작했고, 미국 외교·안보의 실력자들, 지한파 미국인들과 대규모 만찬을 개최한 데 이어 펜타곤을 방문하면서 '동맹의 굳건함'이 절정에 달했음을 알렸다. 특히 박 대통령의 행보는 한·미 동맹이 한국전 당시 미군 3만6000여 명이 목숨을 잃고 맺은 '혈맹'이란 점에 집중적으로 초점이 맞춰졌다.

박 대통령은 15일 펜타곤에서 애슈턴 카터 국방장관을 접견하고, 북한의 핵·미사일 개발 문제, 조건에 기초한 전작권 전환 이행, 한·미 사이버 안보 및 우주분야 협력 등에 대해 의견을 교환했다.

접견에는 미국 측에서 조지프 던포드 합참의장, 마크 리퍼트 주한 미국대사, 커티스 스캐퍼로티 한미연합사령관 등이, 우리 측에선 한민구 국방부 장관, 윤병세 외교부 장관, 윤상직 산업통상부 장관, 안호영 주미대사, 주철기 외교안보 수석 등이 배석했다. 한 국방장관은 박 대통령의 펜타곤 방문과는 별도로 카터 국방장관과 만나 한국형 전투기(KF-X)의 4개 핵심기술 이전 문제와 관련해 협조를 요청한 것으로 알려졌다.

미국 측은 의장행사로 개회-경례-애국가 연주-사열-전통의장대 행진-폐회선언에 이르는 25분간의 의장행사로 박 대통령을 맞았다.

청와대 측은 "펜타곤 공식 의장행사는 한국 대통령을 대상으로 실시된 최초의 행사로, 통상 펜타곤을 방문하는 외국 정상이나 귀빈에 대해 행하는 5분간의 약식 행사와 다르다"고 설명했다. 한마디로 '혈맹국 정상'답게 예우를 받았다는 것이다.

또 미국 측은 박 대통령에게 자국 정상이 아니면 드문 '로프라인 미팅(Rope Line Meeting)'을 준비해 31명의 미군 장병과 5명의 한국 장교를 격려하는 시간을 마련했다. 버락 오바마 대통령이 펜타곤을 방문하면 같은 방식으로 장병들을 격려하는데 미국에선 자국 정상이나 지휘관이 아닌 다른 나라 정상이 이런 방식의 행사를 하는 것은 이례적이라고 청와대는 밝혔다.

북한의 장거리 로켓 발사와 4차 핵실험 위협이 계속되는 상황에서 한국 정상이 한민구 국방장관을 대동하고 미국 국방부 한복판으로 들어간 것은 한·미 간 공고한 연합체계에 대한 강력한 메시지로 해석된다. 이와 함께 박 대통령이 지난달 중국 전승절 행사 때 시진핑 중국 국가주석과 중국 인민군 열병식을 지켜본 것과 관계없이 한·미 동맹의 견고함을 대내외에 알리기 위한 가장 효과적인 전략이란 판단도 담겨 있다.

"박 대통령의 전승절 행사 참석이 비정상적"이라는 미국 조야의 일부 시각에 대해 미국이 군사 심장부인 펜타곤을 공개함으로써 군사동맹국인 한국 대통령에게 최고 예우를 표시하고 미국의 한반도 안보공약을 재확인한다는 의지를 천명한 것으로도 풀이된다.

한국 정상이 펜타곤을 방문한 것은 2011년 10월 이명박 전 대통령에 이어 두 번째다. 박 대통령은 이날 펜타곤 방문에 이어 조 바이든 미국 부통령과 부통령 관저에서 오찬을 함께했다. 외교부 관계자는 "바이든 부통령이 자신의 관저로 외국 정상을 초청한 것은 아시아권에서는 박 대통령이 처음"이라면서 "이는 펜타곤 방문과 함께 한·미 동맹의 굳건함을 나타내는 것"이라고 말했다.

박 대통령은 메시지를 통해서도 한·미 혈맹의 '스토리라인'을 강조했다. 박 대통령은 전날인 14일(현지시간)열린 '한·미 우호의 밤' 행사에서 "한국은 미국이 신뢰할 수 있는 파트너이며, 한·미 동맹은 미국 아태 재균형 정책의 핵심축"이라고 밝혔다. 박 대통령은 "이제 대한민국은 단순히 가난을 벗어난 나라를 넘어서서, 국가 발전을 염원하는 세계의 많은 개도국들에 영감과 비전을 제공하는 성공적인 모델로 자리를 잡았다"면서 "이러한 우리의 발전은 바로 이 자리에 계신 참전용사와 평화봉사단, 주한미군, 그리고 재미동포 여러분이 있었기에 가능했다"면서 사의를 표했다.

이어 "한·미 동맹이 그려가는 미래 비전에 있어서 가장 중요한 것은 한반도 통일"이라면서 "우리가 꿈꾸는 통일 한국은 자유와 인권이 강물처럼 흘러넘치고, 평화의 방벽이 산처럼 우뚝 솟고, 번영이 평원처럼 끝없이 펼쳐지는 나라다. 통일 한국의 청사진은 더 평화롭고, 더 번영되고, 더 정의로운 세계 질서에도 부합하는 것"이라고 강조했다.

한편 대니얼 크리튼브링크 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아·태평양 담당 선임보좌관과 대니얼 러셀 미 국무부 동아태 차관보, 마크 리퍼트 주한 미국대사는 14일 워싱턴DC 외신기자클럽에서 한·미 정상회담 사전 브리핑을 통해 "16일 한·미 정상회담에선 두 정상이 상호 이익과 관심사에 대해 자세히 논의할 것"이라면서 "그중에서도 특히 북한이 최대 의제가 될 것"이라고 밝혔다. 그는 "오바마 대통령이 박 대통령으로부터 최근의 남북 관계 상황에 대해 얘기를 듣고 싶어하며 남북 관계 개선을 위한 박 대통령의 노력에 대한 지지를 표시할 것"이라고 덧붙였다.

매일경제