뇌사상태에 빠진 27세 예비신부가 뇌사장기기증으로 4명의 생명을 살리고 떠났다.

18일 한국장기조직기증원은 지난 9월 7일 이대서울병원에서 김건혜(27)님이 뇌사장기기증으로 4명의 생명을 살리고 밤하늘의 별이 돼 떠났다고 전했다.

김 씨는 지난 8월 26일 바다에서 스노클링을 하던 중 거센 물살에 빠졌다. 김 씨는 해양 경찰에 구조된 뒤 병원으로 이송돼 치료받았지만, 뇌사상태가 되고 말았다. 이후 김 씨는 뇌사장기기증으로 심장, 간장, 신장(좌, 우)을 기증하여 4명의 생명을 살렸다.

김씨 가족들은 예쁘게 자란 딸의 장기가 정말 필요한, 좋은 사람들에게 가길 바라는 마음으로 기증에 동의했다. 떠나는 딸로 인해 새 생명을 사는 사람이 있다면, 그 몸을 통해 계속 살아있는 것이라는 마음이 컸다고 한다.

이미지 = 한국장기조직기증원 제공

서울에서 1남 2녀 중 둘째로 태어난 김 씨는 활발하고 사람 만나는 것을 좋아했다. 또한 호기심이 많고, 음식을 만들어 남들과 함께 나누는 것을 즐겨했다. 또한, 지난 5월에 상견례를 마치고 결혼 준비를 위해 결혼식장과 신혼집을 알아보고 있던 예비 신부였기에 주변의 안타까움이 더했다.

김씨의 어머니 김보정씨는 "건혜야. 하얀 웨딩드레스를 입고 새로운 인생을 시작할 너를 축복 해주고 싶었는데, 이제는 네가 하늘나라에서 우리를 내려다보고 있겠구나. 천국에서는 즐겁고, 행복한 일만 가득하길 바라. 사랑해. 우리 딸"이라고 말하며 뜨거운 눈물을 흘렸다.

문인성 한국장기조직기증원 원장은 "기증자와 기증자 유가족의 소중한 생명나눔 실천으로 4명의 생명이 새 희망을 얻었다"며 "기증자의 따뜻하고 아름다운 사랑의 마음이 잘 전달될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.​

5년간 장기기증희망등록자 38만여명…실 기증자는 8명 뿐

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최근 5년간 장기기증희망등록자가 38만명을 넘어섰지만 실제 뇌사기증자로 이어진 경우는 8명에 불과한 것으로 나타났다.

18일 국회 보건복지위원회 소속 더불어민주당 서영석 의원이 국립장기조직혈액관리원으로부터 받은 자료에 따르면 최근 5년간(2018~2022) 장기 등 기증희망등록자 수는 연평균 7만 7315명에 달했지만 실제 뇌사 기증자는 연평균 2명인 것으로 나타났다. 장기 등 기증희망등록 후 취소자는 평균 1572명, 사망자는 632명이었다.

또 같은 기간 연도별 뇌사기증자수는 연도별 평균 약 445명이었는데 이 중 본인이 생전에 기증희망등록한 경우는 약 29명으로 6.6%에 불과했으며 가족 등 보호자가 동의한 경우가 약 416명으로 93.4%나 차지했다.

즉 장기기증희망등록을 해도 실제 기증으로 이어지는 비율은 현저히 낮고 실제 기증자 중에서는 기증희망등록을 통한 본인 의지보다 보호자가 기증을 결정한 비율이 월등히 더 높은 상황인 것이다.

서 의원은 “지난해 3시간에 1명이 장기 기증만을 기다리다가 사망하고 있을 정도로, 환자들에게 장기이식은 ‘기적’이나 다름없는 일이 되고 있다”고 말했다.

그러면서 “장기 등 기증희망등록을 하는 국민의 존엄한 결정을 존중하기 위해서라도 현재 뇌사로만 한정하는 기증자의 범위를 혈액순환과 호흡기능이 정지된 순환정지자까지 확대하는 방안을 검토해 준비해야 한다”고 했다.