[서울신문 나우뉴스]게임하면 머리가 좋아진다는 연구 결과가 나와 학계는 물론 세계적인 관심을 불러 모으고 있다.

독일 막스플랑크연구소와 샤리테의과대학병원이 공동으로 시행한 연구에 따르면 하루 30분 정도 게임을 하는 것은 두뇌 발달에 좋은 영향을 미치는 것으로 나타났다.

연구진은 평균 나이 24세인 수십 명의 성인을 두 그룹으로 나눠 한 그룹(23명)에는 유명 비디오 게임인 ‘슈퍼마리오 64’를 하루 30분씩 2개월 동안 하도록 했고, 나머지 한 그룹은 2개월간 어떠한 게임도 하지 못하도록 하고 뇌 변화를 조사했다.

그 결과, 게임을 한 그룹에서는 뇌 신경세포가 모여 있는 회백질이 현저히 증가하는 뚜렷한 변화를 보였다. 이는 기억 형성이나 공간 감각, 손의 미세한 운동 능력 등 기능을 담당하는 데 주로 우측 해마와 우측 전전두엽 피질, 소뇌에서 관찰됐다고 한다.

또한 이들 그룹에서는 일을 할 때 그 전보다 계획적으로 생각하고 운전 능력까지 향상한 것으로 확인됐다. 특히 게임을 적극적으로 했던 사람일수록 이런 능력은 더 많이 향상됐다. 이는 해당 게임이 공간 능력을 필요로하는 3D 게임이었기 때문일지도 모른다고 연구진은 설명하고 있다.

또 연구진은 게임을 하는 것이 정신적으로 불안한 사람에게도 효과가 있다는 것을 알아냈다.

연구를 이끈 지모네 쿤 박사는 “기존에는 각기 다른 결과를 보였으나 최근 연구에서는 게임이 뇌와 관련한 직접적 연관성을 확인할 수 있었다”면서 “이는 게임을 통해 특정 뇌 영역을 훈련할 수 있게 된 것”이라고 말했다.

연구진은 게임이 정신분열증, 외상후 스트레스 장애, 신경변성질환, 알츠하이머병 등의 치료에도 유용하게 사용될 수 있을 것으로 전망했다.

한편 이번 연구 결과는 세계적인 과학잡지 ‘네이처’의 자매지인 ‘분자 정신의학’ 온라인판(10월 29일자)에 게재됐다.

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윤태희 기자