▲민간우주화물선 드래건.[사진제공=NASA]

2016년까지 9차례 더 왕복 예정

[아시아경제 정종오 기자]민간 우주왕복 화물선인 '드래건(Dragon)'이 우리나라 시간으로 19일 오전 4시5분에 바하 캘리포니아 서쪽으로부터 약 482㎞ 떨어진 태평양에 무사히 도착했다. 국제우주정거장(ISS)으로부터 각종 과학 실험 샘플과 NASA(미항공우주국) 관련 장비 약 1.5톤의 화물을 싣고 지구에 떨어졌다.

곧바로 선박이 드래건 우주선을 싣기 위해 해당 지역으로 출발했고 드래건은 스페이스X 공장이 있는 텍사스 주 맥그리거로 옮겨질 예정이다. 드래건은 이번이 세 번째 발사로 지난 4월18일 플로리다 주 케이프 커내버럴을 떠나 ISS와 도킹했다. 우주로부터 가져온 과학 실험 샘플은 모두 냉동된 채로 도착했다. 48시간 이내에 나사에 도착할 예정이다.

▲드래건 우주선이 ISS에서 지구로 무사히 도착했다.[사진제공=NASA]

나사의 윌리엄(William Gerstenmaier) 박사는 "우주정거장은 우리에게 우주와 관련된 각종 실험을 할 수 있는 발판"이라며 "드래건이 각종 자료를 가지고 도착함에 따라 과학자들은 실험을 완성할 수 있고 이를 통해 미래 인류의 우주 개발 등에 적극 활용할 수 있을 것"이라고 설명했다.

드래건이 ISS로부터 가져온 각종 자료들은 우주공간에서 인간의 신체에 미치는 여러 가지 원인을 분석하는데 도움이 된다. 특히 이번 실험 자료에는 우주공간에서 다양한 식물을 어떻게 재배하고 지속 가능한 농법으로 발전시킬 수 있을 것인지가 포함돼 눈길을 끌고 있다. 이는 2030년 인류를 화성에 보내겠다는 도전에 중요한 전환점이 될 전망이다.

또 T세포 활성화 실험도 있었는데 극미중력이 인간의 면역시스템에 무슨 영향을 미치는지 파악할 수 있을 것으로 기대된다. 드래건은 현재 유일한 우주화물왕복선이다. 드래건은 지난 4월18일 발사됐고 약 2.2톤의 화물을 싣고 ISS로 향했다. 앞으로 드래건은 나사와 계약에 따라 2016년까지 9차례 ISS를 왕복할 예정에 있다.

정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr

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