국내 연구진이 치매 원인인 알츠하이머병 치료를 위한 약물 개발의 새 치료 타깃을 발견했다.


경북대 배재성, 진희경 교수 연구팀은 정상인에 비해 알츠하이머 환자 혈액에서 ASM(acid sphingomyelinase) 효소가 더 증가된 것을 발견했다. 또 ASM을 억제하면 세포 내 이물제거과정(자가포식작용)이 향상돼 독성 아밀로이드 축적을 줄이고, 기억력을 향상시킨다는 연구결과를 얻었다고 27일 밝혔다.

알츠하이머병에서 비정상적인 세포 내 이물질제거과정 현상은 학계에 보고된 바 있지만, 그 원인을 밝히지 못한 상태였다. 따라서 이번 연구는 활성된 ASM 효소가 그 비정상 현상을 일으킨다는 사실을 연구팀이 최초로 확인한 것이다.

연구팀은 또 ASM 효소 활성 조절이 신경세포 손상을 억제한다는 사실도 함께 밝혀냈다.

배 교수는 "알츠하이머병 새 병인을 찾고 특히나 유도만능줄기세포 유래 환자신경세포에서 기전 검증을 수행해 향후 임상 적용 가능한 알츠하이머병 치료법 개발을 위한 새 표적을 제시했다"고 말했다.

이번 연구성과는 면역학분야 저널인 '저널 오브 익스페리멘털 메디슨'(Journal of Experimental Medicine) 21일자 온라인판에 게재됐다.

머니투데이