최근 국내로 집단 귀순한 해외 북한식당의 종업원들이 합법적 경로로 출국한 사실이 확인됐다.

중국 외교부 루캉(陆慷) 대변인은 11일 열린 기자회견에서 북한식당 종업원들의 한국 귀순에 대해 중국 측의 도움이 있었는지에 대한 질문에 "최근 중국 공안부문은 중국에 거주하는 일부 북한 사람들의 실종신고를 받았다"며 "확인 결과 북한 국적자 13명이 6일 새벽 유효한 여권을 갖고 출국한 사실을 확인했다"고 말했다.

이어 "특별히 강조하고 싶은 것은 이들이 유효한 신분증을 소지하고 있었다는 점"이라며 "이들은 불법으로 출국한 북한 사람들이 아니며 합법적으로 중국에서 출국했다"고 강조했다.

또한 "중국의 탈북자 정책과 관련된 중국의 입장은 매우 명확하다"며 "우리는 국제법과 국내법, 인도주의 원칙에 따라 이 문제를 적절히 처리하고 있으며 이는 우리의 일관된 정책"이라고 말했다.

북한 해외식당 종업원 13명이 집단 탈출해 귀순한 사건에 대해 중국 정부의 공식 입장이 나온 것은 이번이 처음이다. 국내 언론은 이번 북한 해외식당 종업원들의 근무지가 저장성(浙江省) 닝보시(宁波市)의 류경식당일 것이라 추정해왔다. [온바오 한태민]