전설의 벼육종전문가, 중국공정원 원사 원륭평은 세계 잡교벼육종방면의 대부다. 원륭평원사가 농업방면에 이룩한 걸출한 공헌을 인정한 유엔량농기구는 그에게 량식안보훈장을 수여했으며 우리 나라에서는 제1기 국가최고과학기술상의 영예를 수여했다.

그런데 이렇게 유명한 과학자에게도 모를 문제가 있었으니 어지간한 사람이라도 "내가 보기에는 이 문제는 이렇다고 보오."라고 했을 "아주 간단한 상식"같은 질문을 산전수전을 다 겪은 팔순이 넘은 이 로인은 모른다고 대답했다.

일의 자초지종은 이렇다. 몇년전 장춘에서 열린 "동북아 고급인재포럼 및 해외화교와 화인전문가 좌담"에 참석한후 대회측에서 마련한 기자회견에서 한 나젊은 기자가 원륭평원사에게 이런 질문은 했다. "원사님, 아시다싶이 올해 우리 나라 대학졸업생수가 700만명에 육박하고있습니다. 대학졸업생들의 취업형세가 여전히 큰 난제로 나서고있습니다. 원륭평원사께서는 이 문제를 어떻게 보십니까, 정부에서 어떻게 이들의 취업문제를 풀어나가야 한다고 생각합니까?"

기자들에게 물샐틈없이 둘러싸인 원륭평원사는 잠간 생각하는듯 하더니 "기자동무, 미안하지만 이 문제에 대해 난 잘 모르오. 아는것이 없어 대답하기 힘들구먼, 이 령감은 여태껏 땅만 뚜지다보니 농업에 관한것만 좀 알고있을뿐이요. 허허허..."

원륭평원사의 말에 장내의 기자들도 따라서 깔깔깔 웃었다. 알면 안다, 모르면 모른다. 이 얼마나 심금에 와닪는 솔직한 말인가. 아마 다른 사람들에게 이 질문을 던졌더라면 아주 명쾌한 "정답"을 들었을수도 있었겠지만 이 전설의 과학자는 "모른다"고 대답했다.

이어서 농민들의 수입에 관한 질문이 나오자 원륭평원사는 환하게 웃으면서 "이 문제는 내가 좀 알듯하니 대답해도 될것 같습니다"고 하면서 "목전 우리 나라 농민들의 수입은 여전히 매우 낮지요. 량곡가격이 낮아 한무의 땅에서 나오는 농사수입이 농민들이 도시에 나가 하루 일한 수입과 맞먹을 정도입니다."라고 했다. 그러면서 "그런데 만약 나라에서 량곡가격을 급격히 올려놓으면 잇달아 전반 시장의 물가가 련달아 오르면서 통화팽창이 닥쳐오고 또 사회안정에도 영향을 가져오니 이것도 큰 문제이지요. 국가에서는 심중히 고려하지 않을수 밖에 없지요."라고 정부의 고충을 대신해서 해석했다.

공자는 "론어"에서 "알면 안다, 모르면 모른다. 이것이 참으로 아는것이다(知之为知之，不知为不知，是知也)"고 했다. 대충 넘겨도 될것 같은 문제를 대충 넘기지 않는 과학자의 태도, 이 태도가 바로 원륭평원사의 오늘과 같은 과학성과를 안아오게 한것이다. "태도가 고도를 결정한다(态度决定高度)", 이런것을 두고 한 말일것이다.

우리는 세상을 살아가면서 평소 그리 잘 알지 못하는 문제, 쥐꼬리만큼 아는 사실에 대해 다 아는것처럼 어리석게 왈가왈부할 때가 한두번이 아니다. 기실 알면 안다, 모르면 모른다고 할 때 당신의 인격적매력이 더 느껴지는데도 말이다. 이럴 때 원륭평원사의 "저는 이문제를 잘 모릅니다"를 한번 떠올려보는것은 어떨가.

편집/기자: [ 리철수 ] 원고래원: [ 길림신문 ]