권총 자살로 생을 마감한 남자의 얼굴을 기증받아 새 인생을 살게 된 30대 남성의 사연을, 데일리메일이 20일(현지 시간) 전했다.

권총 자살 시도로 안면 장애를 앓았던 앤디 샌니스(32)의 안면이식 수술 전과 후 / Mayo Clinic


미국 미네소타주 윈덤에 사는 싱글맘 릴리언 로스(20)는 작년 6월 남편 루디 로스와 사별했다. 당시 22세였던 루디는 임신 8개월이었던 아내 릴리언을 홀로 남겨둔 채 권총자살로 생을 마감한 것이다. 이미 한 차례 유산의 아픔을 겪었던 릴리언은 배 속 아이를 잃고 싶지 않아 충격과 슬픔 속에서도 평정심을 찾으려 했지만, 또 한 번의 믿기 힘든 진실을 마주해야 했다. 생전 장기기증을 약속했던 남편이 ‘얼굴’ 기증 대상자로 지정된 것이다.

고교 시절 만난 릴리언 로스와 루디 로스는 2년의 교제 끝에 2015년 10월 웨딩마치를 올렸다. / 데일리메일


처음 릴리언은 루디의 얼굴 기증을 원치 않았다. 고교 시절부터 사랑했던, 그리고 안타까운 사고로 세상을 떠난 사람의 얼굴이 낯선 이에게 이식되는 것이 꺼림칙했기 때문이다. 하지만 이틀간 고민 끝에 릴리언은 어려운 결정을 내렸다. 남편의 얼굴 기증에 동의하기로 한 것. 뱃속 아이 레너드에게 훗날 아버지의 죽음이 헛되지 않았다고 말하고 싶었기 때문이었다.

남편 루디는 릴리언이 임신 8개월이던 2016년 6월 권총자살로 세상을 떠났다. / 데일리메일


루디의 얼굴을 이식받을 수혜자는 와이오밍 주에 사는 앤디 샌니스(32)였다. 10년 전 권총 자살을 시도해 안면 대부분이 손상된 그는, 다시 한 번 생의 의지를 다니며 미네소타의 마요클리닉에 정기적으로 방문해 성형치료를 받던 중이었다. 혈액형, 피부색, 엠스타인바 바이러스 음성 여부 등 까다로운 검사를 진행한 결과 앤디는 루디의 얼굴을 기증받을 최적의 수혜자로 판정됐고, 릴리언의 기증 동의를 받은 직후인 6월 11일 수술대에 올랐다. 60명이 넘는 의료진이 56시간이 넘게 매달려야 했던 대수술이었다.

안면 이식 수술을 앞둔 앤디(오른족)의 모습 / Mayo Clinic


수술을 이끈 샤미르 마디니 박사가 수술 부위 봉합을 끝내고 기관절개튜브와 인공급식을 위한 위(胃)관을 삽입했을 땐 수술 이틀째인 6월 13일 오전 9시경이었다. 이렇게 마요클리닉 사상 첫 얼굴이식수술은 성공적으로 마무리됐고, 앤디의 수술 예후도 좋았다. 수술 3~4일 뒤엔 앤디가 루디의 얼굴을 이식받은 부위에 수염이 자랐고, 3주 후엔 수술 흔적이 거의 사라졌다. 앤디 자신도 거울 속 자신의 새로운 모습에 익숙해져 갔다.

수술 직후 깨어난 앤디 / Mayo Clinic

안면 이식을 받은 앤디가 자신의 새 얼굴을 보며 만족스러워 하고 있다. / Mayo Clinic

/Mayo Clinic


수술 6개월 뒤 앤디는 완벽히 회복된 모습으로 릴리언과 생후 8개월 된 레너드를 찾았다. 이젠 낯선 군중 사이에 있는 것이 조금도 어색하지 않을 정도로 자연스러운 모습이었다. 앤디의 얼굴을 본 릴리언은 “남편의 얼굴과 조금도 닮지 않았다”며 “수염이 나는 부위만 조금 비슷하다”고 안도했다. 루디와 릴리언을 반반씩 닮은 레너드를 품에 안은 앤디는, 상실감이 채 가시지 않았을 릴리언에게 심심한 위로와 감사를 표하며 고인을 추모했다.

“남편 루디 씨는 제 모습을 통해, 생전 좋아하시던 사냥과 낚시를 계속 즐기고 있으실 겁니다.”

수술 6개월 후 앤디 샌니스는 기증자 루디의 아들 레너드를 만나 고인을 추모했다. / Mayo Clinic

조선일보