왼쪽은 사망한 여성 라크나, 오른쪽은 그녀의 남편

인도의 한 20대 여성이 ‘사망자’로 둔갑된 뒤 산 채로 화장당하는 끔찍한 사건이 발생했다.

영국 일간지 데일리메일의 2일자 보도에 따르면 인도 북부 우타르프라데시에 살던 24살 여성 라크나는 최근 병원균에 의한 폐 감염으로 한 병원에 입원했다가 갑작스럽게 사망했다.

그의 남편인 차우드하리(23)는 사망 선고가 내려진 뒤 아내의 시신을 차에 싣고 병원을 나섰다. 2시간여를 달려 장례식이 준비된 장소에 도착했다.

엘리가르라는 인도 북부 도시에 마련된 장례식장에는 현지 관습에 따라 시신을 화장할 수 있는 거대한 장작더미가 쌓여져 있었다. 라크나의 시신은 곧 활활 타오르는 장작 위로 올려졌다.

하지만 얼마 지나지 않아 장례식에 참석한 누군가가 그녀의 시신을 장작더미에서 다시 꺼내기 시작했다. 라크나가 여전히 살아있는 것 같다고 여겼기 때문이었다. 화장되다 만 라크나의 시신은 가족의 요청에 따라 부검실로 옮겨졌다.

부검결과 그녀의 폐와 기관지에서 그을음의 흔적이 발견됐다. 불길 속에 있을 당시 호흡이 있었다는 것을 의미하는 단서였다. 라크나를 부검한 의사 2명은 “사망자의 사인은 폐 감염이 아닌 강한 쇼크다. 산 채로 몸이 불타면서 큰 충격을 받아 쇼크가 발생했을 것”이라고 밝혔다.

부검결과가 나온 뒤 사건은 미궁에 빠졌다. 사망한 라크나의 외삼촌이 라크나의 남편과 그의 지인 10명을 ‘라크나 성폭행 및 살인범’으로 지목하며 경찰에 신고한 것. 경찰이 이들을 찾으러 갔을 때, 남편을 비롯한 용의자들은 모두 자취를 감춘 후였다.

그녀에게 사망선고를 내렸던 병원 측도 발뺌했다. 폐 감염에 의한 사망이 분명했으며, 폐와 기관지에서 그을음이 발견된 시신은 이미 불에 너무 타 라크나라는 증거가 없다는 것이었다.

그리고 곧 라크나를 살해했다는 혐의를 받고 있는 남편이 현지 언론과 인터뷰를 통해 “나는 아내를 죽이지 않았으며 오히려 아내의 친인척들이 나에게 죄를 뒤집어씌우고 재산을 갈취하려 한다”고 호소했다.

현지 경찰은 부검이 진행된 시신에서 DNA를 채취해 신원을 확인한 뒤, 해당 사건을 계속 조사하겠다고 밝혔다.

서울신문