"중남미에서 실려 왔을 가능성"

　　태평양 중서부에 있는 섬나라 마셜제도에서 한화 수백억원어치에 달하는 대량의 코카인을 실은 '유령선'이 발견됐다.

　　마셜제도 경찰은 아일루크 환초의 한 해변에 떠내려온 5.5m 크기의 선박에서 총 649㎏ 분량의 코카인이 나왔다고 밝혔다고 미국 CNN방송 등의 16일(현지시간) 보도를 인용해 련합뉴스가 전했다.

　　이 선박은 섬에 사는 주민들이 처음 발견해 경찰에 신고했다. 발견 당시 선박 안에 사람은 없었다.

　　선박 안에서 나온 코카인은 무려 8천만달러(한화 약 874억5천만원)어치에 달하는 량이라고 CNN은 전했다.

　　코카인을 감싼 포장지에는 'KW'라는 문구가 쓰여있긴 했으나 어디서 온 것인지 등은 파악되지 않았다. 리처드 힉슨 마셜제도 법무장관은 이 배가 중남미에서 왔을 가능성이 크고 1년 이상 바다에 표류하다가 마셜제도로 떠내려온 것 같다고 추정했다.

　　경찰은 정밀 분석을 위해 미국 마약단속국(DEA)에 코카인 2㎏을 보냈으며 나머지는 모두 소각했다고 밝혔다.

　　인구 5만5천명이 사는 마셜제도에선 과거에도 코카인이 실린 선박이 여러 차례 발견됐다. 이 때문에 마약 흡입으로 인한 환자가 속출하고 있다는 것이 당국의 설명이다.

　　앞서 2016년에는 한 시민이 코카인 약 18㎏을 발견했다가 즉시 신고하지 않은 혐의로 경찰에 체포됐고, 2018년에는 한 어부가 코카인으로 의심되는 가루 48㎏을 건져내기도 했다.

　　CNN은 이처럼 발견된 코카인을 당국에 신고하지 않고 팔거나 흡입하는 경우가 종종 발생한다면서 특히 올해 들어 이 문제가 더욱 심각해져 지난 5월 마셜제도 의회가 마약 관련 태스크포스를 구성했다고 전했다.