최근 30년 동안 세계 고혈압 환자가 약 2배로 늘어난 것으로 나타났다.

영국 임페리얼 칼리지 런던의 연구 결과다.

연구팀은 1990년―2019년 세계 184개 국의 고혈압 유병률과 치료의 변화를 조사했다. 또 총 1억 400만명을 대상으로 혈압을 재고 그들의 치료 정보를 리용했다. 연구팀은 1,201건의 연구수치를 분석했다.

그 결과 이 30년 동안 30세―79세 고혈압 환자가 약 6억 4,800만 명에서 약 12억 7,800만 명으로 증가한 것으로 추산됐다.

연구팀은 고혈압 환자의 이 같은 급증 현상은 흡연과 잘못된 식단으로 인한 비만 때문에 발생했다고 분석했다.

또 2019년 전체 고혈압 환자의 절반이 넘는 7억 2,000만 명이 고혈압이 있다는 사실을 몰라 적절한 치료를 받지 못했으며 2015년에는 전세계적으로 약 850만명이 고혈압으로 숨진 것으로 나타났다. 고혈압은 신장질환, 뇌졸증, 심장질환 등 다양한 질병의 위험요인이다.

고혈압 환자를 성별로 보면 1990년에는 녀성 3억 3,100만명, 남성 3억 1,700만명이였고 2019년에는 녀성 6억 2,600만명, 남성 6억 5,200만명으로 추산됐다.

고혈압은 대부분의 사람들에게서 뚜렷한 증상을 보이지 않는다. 이 때문에 의료계에서는 고혈압을 ‘침묵의 살인자’라고 부른다.

연구의 수석 저자인 임페리얼 칼리지 런던의 마지드 에자티 교수는 “비교적 싼 값으로 진단과 치료를 받을 수 있는데도 고혈압 환자의 과반수가 여전히 필요한 치료를 받지 못하고 있는 것은 공중보건의 실패”라고 지적했다.

/종합