줄다리기가 때아닌 ‘르네상스(文艺复兴)’를 맞고 있다. 세계적 인기를 끄는 넷플릭스 드라마 《오징어게임》에 줄다리기가 등장한 덕분이다.

사실 줄다리기는 《오징어게임》에 나온 다른 놀이와 달리 전세계적으로 인기 있는 스포츠다. 심지어 약 100년 전에는 올림픽 정식 종목이였다. 줄다리기는 1900년 프랑스 빠리올림픽부터 1920년 벨지끄 앤트워프올림픽까지 5회 련속 열렸는데 대회를 대표하는 인기종목이기도 했다.

줄다리기경기 방식은 간단하다. 긴 바줄을 두고 량쪽에 사람들이 줄을 지어 선다. 정해진 시간 동안 줄을 잡아당겨 많이 끌어온 팀이 이긴다. 줄과 넓은 공간만 있으면 할 수 있고 경기의 승패가 직관적으로 갈린다. 세계 곳곳에서 오래전부터 자연스럽게 줄다리기를 즐겨온 리유다.

올림픽 줄다리기는 5～8명이 한 팀을 이뤄 맞붙었다. 경기시간은 5분. 시작 뒤 6피트(약 183센치메터)를 먼저 잡아당기면 승리했다. 만약 5분 이내에 승부가 나지 않으면 종료시점에서 우세했던 팀이 세트를 따냈다. 총 3전2승제로 진행됐다. 서로 다른 나라 출신들이 한 팀을 이뤄 출전할 수 있었고 개별 클럽팀의 참가도 허용됐다.

줄다리기는 1920년 대회 뒤 국제올림픽위원회(IOC)가 올림픽 규모를 대폭 축소하면서 다른 33개 종목과 함께 퇴출당했다. 당시 제대로 수정되지 않은 규칙 등이 퇴출원인중 하나였다.

실제 1908년 영국 런던올림픽에서 영국 리버풀 경찰관팀이 못이 달린 운동화를 신고 경기를 치렀다. 반면 맞상대였던 미국팀은 일반 운동화였다. 영국은 이 운동화가 경찰관 정복이라고 주장했고 심판은 관련 규정이 없다며 영국의 손을 들어줬다. 이에 미국 쪽 참가팀들이 항의표시로 대회를 포기했다.

그럼 줄다리기를 올림픽에서 다시 볼 수 있을가? 가능성은 있다. 국제줄다리기련맹(TWIF)이 줄다리기의 올림픽 재진입을 위해 계속 노력하고 있기 때문이다. 1960년 창설된 이 련맹은 줄다리기경기 방식과 규정을 수정하고 국제대회도 여는 등 활발하게 활동하고 있다. 1999년에는 국제올림픽위원회의 승인도 받았다.

최근에는 2020년 도꾜올림픽과 2024년 빠리올림픽 정식 종목 채택에도 도전했다. 련맹 관계자는 “올림픽 정식 종목 재진입은 우리의 궁극적 목표”라며 “재진입을 위해 젊은이와 녀성의 참여 확대, 체급 다양화 등을 준비할 것”이라고 설명했다.

외신