자다가 유난히 자주 깨는 아이들이 있다. 엄마는 아이의 잠투정이라고 생각하기 쉽지만 자다가 자주 깨는 아이들은 심장이 약할수 있다는 연구결과가 밝혀져 관심이 모아지고 있다. 유독 낮잠 시간이 길고 활동량이 적은데도 산만하고 짜증을 잘 낸다면 깊은 숙면을 취하지 못한다는 증거. 이러한 아이라면 세심한 주의가 필요하다.

미국 펜실베이니아대학교 연구팀은 초등학교 1~5학년 아이들의 수면 패턴과 심장박동을 측정한 결과 불면증 증세를 보이거나 잠에서 자주 깨는 아이들의 경우 심박동을 조절하는 자률신경계에 문제가 있다는 연구결과를 보고했다. 아이나 어른이나 잠이 들면 심박동이 규칙적으로 느려지고 이완되는게 일반적. 하지만 심장박동을 조절하는 자률신경계에 문제가 있으면 심장이 불규칙하게 뛰게 되여 아이가 자주 깨는 원인의 하나가 되는것. 잠을 자더라도 심장이 계속해서 빨리 뛰므로 깊은 잠을 이루지 못한다.

이 같은 증상은 아이들의 성장 발달에도 영향을 미칠수 있다. 대부분의 성장호르몬은 잠이 든후 초기 몇시간동안에만 분비되는데, 자꾸 잠에서 깨면 충분한 성장호르몬이 나오지 않을 가능성이 높다. 또한 자주 깨는 아이들은 평상시 편도가 자주 붓고 감기에 쉽게 걸리며 식욕부진이 나타기도 한다. 이는 어른들이 잠을 깊이 자지 못하면 두통이 생기고 입맛이 없는것과 같은 원리이다.

아이가 생후 15개월 전후라면 이러한 증상에 대해 크게 걱정하지 않아도 된다. 특히 20개월쯤에는 아이가 자주 깨는 증상을 좀 더 많이 보이곤 하는데, 이 시기의 20% 아이들이 깊게 잠들지 못할 정도로 자연스러운 현상이다. 이 시기 아이들에게 잠이 드는것은 엄마와 떨어짐을 의미하기때문에 심리적으로 잠드는걸 저항하기도 하고, 잠에 들었다가도 깨여나 엄마가 옆에 있는지 확인하곤 한다.

또 20개월에는 보통 대소변 가리는 훈련을 시작하는데, 이로 인한 스트레스로 깊이 잠들지 못하기도 한다. 하지만 만 3세이상 아이가 자다가 자주 깨는 증상을 보인다면 주의가 필요하다. 자주 깨는 증상이 일시적인것이라면 중이염, 배앓이 같은 증상이 원인이거나 저절로 없어지기도 한다. 하지만 정확한 원인 없이 지속적으로 자다 깨기를 반복하고, 이런 현상이 심해진다면 병원을 찾아 진단을 받는것이 좋다.

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