中식품 도매업으로 성공 발판…여행사·학원 등서 '연타석 안타'도전·배짱으로 이룬 '코리안 드림'…"2018년엔 서울 시의원 출마"

(흑룡강신문=하얼빈) "진보나 보수가 아닌 '조선족 권익보호'가 저의 유일한 정치적 이념입니다."

　　중국 식품 도매업으로 시작해 여행사와 학원, 매니지먼트사 등 손대는 사업마다 잇따라 성공하면서 상당한 부를 축적한 40대의 조선족 여성이 있다.

　　20대 총선에서 더불어민주당 비례대표 후보 31번에 배정받았던 박옥선(49) 씨. 비록 금배지는 달지 못했지만 '조선족 출신 첫 국회의원 비례대표 후보'라는 타이틀을 얻었다. "이왕 (정치를) 시작했으니 2018년 서울 시의원 선거에도 출마할 것"이란다.

　　박 씨는 지난 1일 연합뉴스와의 인터뷰에서 "한국 정치판에 뛰어들기까지는 저의 인생에 대해 누구에게도 이야기하지 않았지만 앞으로는 어떻게 살아왔고, 어떻게 모국에 성공적으로 정착했는지에 대해 적극적으로 알려 나갈 것"이라며 2시간에 걸쳐 자신의 삶을 담담하고 솔직하게 털어놓았다.

코리아 케이팝투어 여행사 박옥선 대표.

　　그는 헤이룽장(黑龍江)성 벌리(勃利)현에서 태어나 자무쓰(佳木斯)에서 성장했다. 1998년 흑룡강사범대 유아과를 졸업하자마자 자무쓰의 한 초등학교 교사로 부임했다. 원래 신문사 특파원이 꿈이었던 그는 교사생활을 하면서 흑룡강신문사 객원기자로 활동하기도 했다.

　　그러나 이 신문에 실화를 바탕으로 기고한 연재소설이 문제가 돼 자무쓰를 '야반도주'했다. 실제 사건의 인물들이 나타나 협박하며 마을을 떠나라고 했기에 보따리 하나 달랑 들고 랴오닝(遼寧)성 다롄(大連)시로 떠났다.

　　그곳에서 지인의 소개로 한중합작기업에 취직했고, 교사와 신문사 경력을 인정받아 차관 주임(공장장) 자리를 꿰찼다. 한국인 사장 밑에서 200여 명 직원을 관리했지만 그것도 잠시, 사장이 밀수를 하다가 발각돼 회사를 떠날 수 밖에 없었다.

　　박 씨는 우여곡절 끝에 1992년 11월 산업연수생으로 한국 땅을 처음 밟았다. 부산 사상구에 있는 가죽염색회사를 시작으로 ,비닐제조 회사, 무역회사 등에서 일했다. 2∼3년이 멀다 하고 회사를 옮겨다니던 와중에 마음을 의지할 남편을 만났다.

　　그러다 1999년, 남편과 함께 서울 가리봉에서 열리는 한 모임에 참가했다가 거리에 중국 간판이 즐비한 것을 보고 별난 세상이 있음을 확인했다.

　　"내가 살 곳은 부산이 아니라 여기(가리봉)라고 생각했어요. 더는 공장에서 일하는 '아줌마'로 살기 싫다고 남편에게 떼를 썼죠. 그리고는 겁도 없이 주저앉았어요. 남편만 짐을 가지러 부산에 갔고, 저는 서울에 남았습니다."

　　서울 생활은 이력서를 들고 여기저기 기웃거리는 것으로 시작됐다. 운이 좋게 고무 실리콘을 제조해 판매하는 회사에 취직한 그는 부산에서의 여러 경험을 통해 얻은 노하우를 기반으로 3개월 만에 견적서를 내는 등 능력을 발휘했다. 월급 외 수당도 많아졌지만 그는 과감히 사표를 던졌다. 회사가 적극적으로 붙잡았지만 "이제부터는 내 사업을 해봐야겠다"는 마음이 앞섰다.

　　2001년 초 가장 먼저 뛰어든 사업은 '한중식품'이란 이름을 내건 중국식품 도매업이었다. 처음에는 가만히 앉아서 손님을 기다렸다. 그러나 아무도 찾아오지 않았다. 궁리 끝에 오토바이를 사서 가리봉, 구로, 대림동 일대 중국 식당을 직접 찾아갔다. 도매 허가도, 오토바이 운전 면허증도 없이 무모하게 살던 때였다.

　　"초짜인 저에게 누가 물건을 사겠어요. 아무도 없었죠. 오히려 동포들이 저를 밀어내는 거예요. 한 바퀴 돌고 나면 사무실에 와서 펑펑 울었죠. 그러다 남들과 차별화를 해야 산다는 생각을 했죠. 1박스에 1만2천원 하는 컵 술을 40박스씩 구매하기보다는 1천 박스를 한 번에 구매해 납품가를 떨어뜨리면 이익이 많이 날 것으로 판단한 것입니다. 또 소매상들의 마음을 잡으려고 매일 3만원어치씩 과일과 야채를 사서 돌렸어요."

　　'어디 쌓아 놓을 데도 없는데, 무슨 여자가 통이 그렇게 크냐'는 남편의 불평이 없지 않았지만 그의 전략은 주효했다. 6개월 만에 투자한 돈을 전부 회수한 것은 물론 1년 만에 강남의 아파트 한 채를 살 정도의 돈을 벌었다. 그 사이 거래처를 빼앗긴 도매상들이 구청과 경찰서에 신고해 여러 차례 불려가 곤욕을 치르고, 머리끄덩이 부여잡고 싸움도 했지만 중국 식품 도매업계는 어느덧 그의 손아귀에 들어와 있었다.

박옥선 대표가 업무와 관련해 직원과 대화를 하고 있는 장면.

　　2004년 출입국관리법이 강화돼 동포들이 중국으로 빠져나가면서 식품유통업도 내리막길을 탔다. 권리금을 받고 사업체를 넘긴 그는 다른 비즈니스로 눈을 돌렸다.

　　2002년 온 가족이 국적신청을 하면서 경험했던 일이 두 번째 사업 아이템이 됐다. 당시 출입국관리사무소에서는 신청서를 작성할 줄 몰라 대필을 부탁하는 장면이 자주 목격됐다. 박 씨도 대필을 해줬고, 동포들이 고맙다며 5만원, 10만원씩 호주머니에 꽂아주고 갔던 일을 기억하고는 이를 합법화해야겠다고 결심했다.

　　'한나여행사'(현재 코리아케이팝투어)는 그렇게 시작됐다. 여행사에서 일을 본 동포들이 인근 중국식당에 가 친구도 만나고 사업 얘기도 나누는 것을 보고는 식당 '한중관'도 차렸다. 여행사와 식당은 사람들로 문전성시를 이뤘다. 두 곳에서 하루 3천만 원 이상 매출을 올릴 정도였다.

　　내친김에 중국어학원도 문을 열었고, 당시 불어닥친 케이팝 열풍을 놓칠세라 매니지먼트사인 '케이팝 서울학원'도 오픈했다. 중국에서 학생들을 끌어들여 케이팝을 체험하게 하고, 오디션을 통해 아이돌을 배출하기도 했다. 현재 한국과 중국을 오가며 활동하는 '전국구'와 '삼순이'는 그가 키워낸 엔터테이너이다.

　　박 씨의 사업은 중증호흡기증후군(SARS)과 중동호흡기증후군(MERS) 등의 영향을 받아 한때 주춤하기도 했지만 비교적 꾸준한 상태를 유지했다. 하지만 부친이 갑자기 세상을 뜨면서 그의 삶에도 변화가 왔다. 앞만 보고 달려온 생활에서 벗어나 주변을 살펴볼 때가 됐음을 느낀 것이다.

　　"무엇보다 조선족 동포사회의 부정적 인식부터 바꿔야 할 필요가 있다는 생각을 했습니다. 그래서 새로운 사업을 벌이기 보다는 기존 사업을 유지하면서 보람된 일에 투자하기 시작했죠."

　　우선 '한나협회'를 창립했다. 남성 청년 동포들에게는 축구단을 만들어 줬고, 여성에게는 구로구청이 운영하는 장애인센터에서 매월 2차례 음식을 만들어 나눠주고 청소하는 봉사단을 꾸리게 했다.

　　국제라이온스협회 354-D 지구(210개 클럽)에도 가입했고, 회장으로도 활동(2012년 7월 2일∼2013년 6월 30일)했다. 조선족으로서는 처음 있는 일이었다. 또 조선족 CEO 여성 100여 명이 중심이 된 'CK여성위원회'도 창립했다. 매월 봉사활동을 통해 조선족의 이미지를 바꾸는 일들을 하고 있다.

　　그는 이외에도 서울특별시 서남권 글로벌센터 명예센터장, 사단법인 서울 구로구 소상공인회 이사, 재한동포유권자연맹 여성위원장 등을 맡아 동분서주하고 있다.

　　이처럼 왕성하게 활동하는 박 씨를 눈여겨본 정치권은 그에게 앞다퉈 러브콜을 보냈다. 먼저 새누리당에 영입됐고, 20대 총선을 앞두고서는 더민주에 스카우트됐다.

　　박 씨는 자신에게 당은 특별한 의미가 없다고 강조한다. 정치를 통해 조선족의 위상을 높이고, 권익을 보호할 수 있다면 그것으로 충분하기 때문이란다.

　　"누가 저에게 '왜 정치를 하려고 하느냐'고 묻는다면 저는 망설임 없이 '100만 명에 이르는 중국동포의 부정적 인식을 개선하고 싶다'는 대답할 겁니다. 동포들이 한국에 기여하려면 편히 정착할 수 있는 관련법부터 손질해야 하는데 결국 국회의원이나 시의원이 되는 길밖에 없잖아요. 2018년 제 생각을 실현해준다면 어느 당(黨) 후보로든 시의원 선거에 나갈 것입니다. 그리고 2년뒤 국회의원 선거에도 출마해야죠."