휴양자의 천국 몰디브. 그러나 주민들은 막상 수영을 할 줄 모른다. [사진 몰디브관광청]

코발트빛 바다, 휴양자의 천국이라 불리는 몰디브 섬. 그러나 이 섬의 원주민들은 막상 수영을 할 줄 모른다고 월스트리트저널(WSJ)이 9일(현지시간) 보도했다.

변호사 하산 시얌(33)은 "수영을 할 수 있었으면 좋겠어요. 몰디브 사람이라고 하면 남들은 바닷가에 집이 있는 줄 알죠. 하지만 그런 경우는 없어요"라고 WSJ과의 인터뷰에서 말했다.

1190여개 산호섬 군락에서 살던 사람들은 수십년간 물고기를 잡거나 조개를 캐 생계를 유지했다. 하지만 관광객이 몰려들면서 리조트가 건설되기 시작했다. 럭셔리 여행 붐으로 지역 주민들의 수입은 늘었고, 섬사람들은 교육과 기회를 찾아 수도 말레로 떠나기 시작했다.

1제곱마일(약 259만 제곱미터)도 채 안되는 말레에는 몰디브 인구의 40%에 해당하는 15만명이 몰려 산다. 대부분의 몰디브인들은 바다가 보이지도 않는 환경에서 사는 셈이다. 부모 세대는 어릴적 바닷가에서 놀았지만, 갱과 마약의 증가로 자기 자녀들은 그렇게 키우지 못하고 있다.

몰디브 수상인명구조협회의 약 5년 전 조사에 따르면 10학년(고1)의 겨우 10%만 수영을 할 줄 알았다. 적십자사의 2014년 조사 결과 미국의 10대 49%가 수영을 할 수 있다는 결과와는 대조적이다.

그렇다면 비교적 덜 개발된 해안가에 사는 주민들은 사정이 좀 나을까. 사실은 생존 자체가 위협받고 있다고 WSJ은 보도했다. 해수면이 상승하면서 해안이 침식되고, 소금물이 지하수에 스며들면서다. 몰디브 정부는 큰 섬에 값싼 집을 짓고 작은 섬에 사는 사람들을 이주시키려 하고 있다. 가령 인구가 100여 명 뿐인 곳에 학교나 법원, 병원 등을 유지하는 건 경제적이지 않다는 것이다. 사람이 거주하는 187개 섬의 3분의 1은 무인도로 바꾸는 게 정부의 목표다.

또한 개발로 인해 과거보다 수영할 만한 해안 자체가 줄어들기도 했다. 유명한 해안에는 모두 리조트가 들어섰다. 공공 수영장이 있는 것도 아니다. 지역민들이 갈 수 있는 해안에는 도시 개발을 위한 방파제가 설치돼 해파리가 출몰하는 등 위험해졌다.

더불어 무슬림 국가의 보수화도 한몫 하고 있다. 특히 여성들은 전신을 가리는 수영복을 입어야 하고, 부모들은 딸이 공공장소에서 수영하는 것 자체를 꺼려한다.

2020년 토쿄 올림픽 출전을 목표로 훈련중인 몰디브 출신 수영선수 아이샤트 소산(여·28)은 "여성 코치가 늘면 더 많은 여성들이 수영을 배우는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.

이경희 기자 dungle@joongang.co.kr

출처: 중앙일보