독일의 지난해 국내총생산(GDP)은 3조 8526억딸라로 세계 4위, 유럽 1위다. 그러나 35년 뒤에는 유럽 최대경제대국 지위를 영국이나 프랑스에 넘겨줘야 할지 모른다. 일본 못지 않은 극심한 고령화와 인구감소때문이다. 파이낸셜타임스(FT)는 《이런 추세가 계속된다면 독일은 일할 사람이 부족해 현 수준인 년간 1.2%의 경제성장률을 유지할수 없을것》이라고 25일 보도했다.

실제 독일인구는 1998년 8201만명으로 정점을 찍은 뒤 지난해 8065만명으로 하락세다. 35년 뒤인 2050년에는 7450만명으로 줄어들것이라고 유엔은 예측하고있다.

반면 영국은 지난해 6433만명에서 2050년 7536만명으로 독일을 제치고 유럽 최대 인구국으로 부상한다. 프랑스도 같은 기간 6412만명에서 7114만명으로 늘어 독일을 바짝 추격하게 된다. 경제 규모와 성장률은 인구와 밀접한 관련이 있어 독일의 압도적위세는 위축될수밖에 없다는 진단이다.

고령화 역시 독일의 힘을 더욱 약화시키는 요인이다. 현재 독일의 중간 나이(중위년령)는 46.2세다. 전체 인구를 일렬로 세웠을 때 한가운데 있는 사람의 나이가 46.2세라는 뜻이다. 중위년령은 평균년령보다 인구 고령화를 잘 반영하는 지표다. 중위 연령으로 보면 독일은 일본(46.5세)에 이어 세계에서 두번째로 고령화가 많이 진행된 국가가 된다. 전체 인구의 27%를 차지하는 독일의 60세 이상 인구는 2050년에는 39%에 이른다는것이 유엔의 분석이다. FT는 《베이비 부머(战后生育高峰出生者) 세대가 곧 은퇴하면서 2020년까지 독일은 180만명의 숙련로동자 부족에 시달릴것》이라고 전했다.

영국, 프랑스와 달리 독일은 일하는 녀성에 대한 지원이 부족했던것이 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 어린이방과 유치원을 늘인것도 1990년이 지나서였다. 하지만 출산대신 직장을 택한 녀성의 마음은 쉽게 돌아서지 않았다. 현재 독일의 출산률은 1.4명으로 프랑스의 2명, 영국의 1.8명, 유럽 평균인 1.6명에 못미친다.

고령자에 대한 복지문제도 독일경제에 부담을 줄 조짐을 보이고있다. 이미 년령대가 높아진 독일유권자는 년금축소 등 변화를 주저하고있기때문이다. 독일 앙겔라 메르켈 총리는 은퇴년령을 65세에서 67세로 높이고싶은 독일기업의 희망과 달리 년금수령시기를 앞당기고싶은 고령자를 위해 은퇴년령을 63세로 줄이고 년금지급 대상을 확대했다.

편집/기자: [ 리미연 ] 원고래원: [ 본지종합 ]