초고령사회 일본에서 노인 사망자의 증가와 함께 무연고 노인의 시신처리 문제가 사회 문제로 확산할 조짐을 보이고 있다.

16일 일본 마이니치신문 보도에 따르면 독거노인의 고독사를 시작으로 경제적인 이유로 자식이 부모의 시신 인수를 거부하여 무연고 시신으로 처리되는 사례가 10년 새 1.8배 증가한 것으로 나타났다.

2015년 일본 20대 대도시의 사망자는 총 24만 4656명으로, 이 중 무연고 시신은 7363명에 이른다.

무연고 시신은 2005년 4047명에서 10년 새 1.8배 늘며 사망자 30명 중 1명은 무연고 시신이다.

무연고 시신의 증가는 독거노인의 증가와 함께 유가족의 시신 인수거부에 따른 것으로 나타났다.

특히 오사카시의 경우 전체 사망자 9명 중 1명이 무연고 시신으로 일본에서 가장 높게 나타났다.

무연고 시신은 지자체가 화장하도록 법으로 정해져 있어서 해당 지자체의 관련 경비가 늘고 있다. 일부 지자체에서는 사망자의 생활보호비로 장례비를 충당하고 있는 것으로 전해졌다.

화장한 무연고 유골은 지역에 있는 공영 봉안당에 잠시 보관하다 기간이 만료되면 다른 무연고 유골과 합장한다.

하지만 합장하는 유골이 늘면서 오사카시와 홋카이도는 이미 수용한계를 넘어선 상황이다. 또 늘어나는 화장과 합장을 위해 세금을 쏟아부을 수밖에 없는 상황에 이르렀다.

일본 국립사회보장·인구문제 연구소는 지난해 사망자는 약 130만명으로, 베이비붐 세대가 75세 이상 후기고령자가 되는 2025년에는 사망자가 연간 152만명에 이를 것으로 추정. 일본은 ‘다(多)죽음사회’로 돌입한다고 밝혔다.

이어 저출산 고령화가 심화하는 지금. 사망자가 태어날 아기보다 많은 시대가 도래한다고 덧붙였다.

한편 이시다 미츠노리 와세대 문학학술원 교수는 “고도성장기 지방에서 도시로 이주한 사람들 대부분이 자신이 묻힐 묫자리조차 구하지 못해 고민을 안고 산다”며 “급속히 확산한 핵가족화로 생전 장례에 대한 논의가 부족하고 행정기관도 개인 사정으로 간주하여 적절한 조치를 할 수 없는 게 문제”라고 지적했다. 외신

출처: 료녕신문