(세종=연합뉴스) 차병섭 기자 = 세월호 참사와 무인기 사건, 북핵 등으로 남북관계가 얼어붙으면서 남북간 농업협력도 진전을 보지 못하고 있다.

박근혜 대통령이 지난 3월 독일 드레스덴 공대 연설에서 북한 지역에 복합농촌단지를 조성할 필요성을 밝힌 이후 남북간 농업협력 분위기가 조성되는 듯 했으나 잇따른 악재로 남북관계가 경색되는 바람에 수면 아래로 가라앉은 모양새다.

농식품부 관계자는 15일 "현재 북한과의 협의나 물밑작업은 전혀 없다"면서 "남북관계가 개선돼야 농업협력도 가능하다"며 조심스러운 입장을 밝혔다.

다만 농식품부는 올해 부처업무보고 때도 "온실, 농자재(종자나 농기구) 지원을 시작으로 공동영농시범사업 확대하겠다"고 밝힌 만큼 남북농업협력추진단과 추진협의회 등을 중심으로 논의의 불씨를 살리겠다는 복안을 갖고 있다.

양측 관계가 개선될 조짐이 보이면 정치적 성격이 옅고 인도적 차원에서 접근 가능한 농업협력이 우선적으로 추진될 가능성이 높기 때문이다.

실무급인 추진단는 일회성 물품 지원에서 벗어나 북한 농업의 현대화와 자생력 확보를 돕기 위해 민간단체의 컨설팅 지원과 모니터링 등 실행계획을 검토하고 있다.

추진단은 농식품부 국장 주재로 유관기관이 모여 지난 2월부터 매월 회의를 열고 있으며 이번 달에도 회의를 개최할 예정이다.

추진단 회의에 참여하는 김영훈 한국농촌경제연구원 선임연구위원은 "농업협력은 남북관계와 같이 가는만큼 구체적인 논의 진전은 없다"면서도 "복합농촌단지 추진방식, 시범협력사업 방안 등에 대해 논의하고 있다"고 전했다.

일각에선 남북농업협력이 이뤄지면 비교적 운신의 폭이 자유로운 월드비전 등 민간단체를 통해 진행될 것이라고 보는 시각도 있다.

국제구호단체 월드비전에서 활동하는 이용범 서울시립대 교수는 "월드비전은 국제단체인 만큼 지속적으로 농업협력사업을 이어오고 있다"면서 "농약, 비료만 공급되면 생산성이 70∼80％ 올라갈 수 있다"고 설명하기도 했다.