가수 방예담이 'K팝스타2'의 천재 뮤지션에서부터 YG 보이그룹 트레저의 멤버를 거쳐 이제는 솔로 아티스트로 거듭날 예정이다.

24일 소속사 GF엔터테인먼트는 "최근 방예담과 전속계약을 체결했다"는 소식을 전했다. 이어 "실력파 아티스트와 계약해 기쁘다. 방예담이 프로듀서와 가수 등 다양한 분야에서 활동하는 뮤지션이 될 수 있도록 전폭적인 지원을 아끼지 않겠다"라고 덧붙였다.

앞서 방예담은 2013년 SBS 'K팝스타 시즌2'에서 매력적인 보이스와 퍼포먼스로 '리틀 마이클 잭슨'이라는 극찬을 받으며 준우승을 차지했다. 이후 그는 YG엔터테인먼트에서 연습생 기간을 거쳐 보이그룹 트레저로 데뷔해 많은 사랑을 받았다.

하지만 안타깝게도 방예담은 지난 2022년 트레저와의 동행에 마침표를 찍고 오랜 기간 자신을 지원해준 YG엔터테인먼트를 결국 나오는 선택을 했다. 그의 행보는 음악적인 진로를 놓고 많은 고민을 하는 모습이었다.

오래 걸린 가수 데뷔...결국 YG와 이별 결심

방예담 = 이미지 GF 엔터테인먼트 제공

방예담 하면 가장 떠오르는 장면은 바로 2012년 SBS '서바이벌 오디션 K팝스타2'(이하 'K팝스타2')에서의 준우승이다. JYP 수장 박진영도 트레이닝을 지켜보며 방예담의 실력에 감탄했을 정도로 잠재력이 엄청났던 방예담은 2002년생으로 당시 10살 나이에 'K팝스타2'에서의 흥행을 등에 업고 2013년 YG 연습생 신분으로 계약했다.

하지만 방예담의 가수 데뷔까지는 오래 걸렸다. 결과적으로 너무 어린 나이가 걸림돌이 됐고, 5년 간의 연습생 기간을 거치며 자신의 포텐을 터트리지 못한 것 아니냐는 냉정한 시선도 없지 않았다. 이후 YG 자체 서바이벌 프로그램 'YG보석함'에서 보컬 최종 1위를 차지한 뒤 2020년 트레저 멤버로 데뷔를 한 방예담은 'K팝스타2' 만큼의 존재감을 보이지 못했다.

방예담은 간간이 솔로곡과 커버곡을 발표하긴 했지만 스스로 트레저를 멱살 잡고 캐리를 하기에는 보이그룹 멤버로서 역량도, 솔로 아티스트로서 역량도 대중이 기대하는 천재 유망주 그 다음의 폭발적인 포텐에 도달하기까지는 약간씩 부족했다.

방예담은 아티스트로서 다음 행보에 대한 고민을 했고, 결국 트레저 탈퇴 이후 1년 공백기를 거쳐 홀로서기로 이어졌다. 방예담과 계약한 GF엔터테인먼트를 이끌고 있는 남궁찬 대표는 김현철 등 수많은 뮤지션과 로엔엔터테인먼트에서 아이유 매니지먼트를 맡았던 가요계 베테랑 제작자로 잘 알려져 있다.

아티스트로서의 선택의 갈림길에 섰던 방예담, 결국 새로운 기획사를 만나 홀로서기를 준비하게 되었다. GF엔터테인먼트와 손잡고 활발한 음악 활동을 펼칠 방예담의 모습을 기대해본다.