보조금 받고 산 17만원짜리 팔면 20만원 이득

최대 11대 개통…스마트폰 유통구조도 문제

스마트폰 판매정보 인터넷사이트인 뽐뿌, 세티즌 등의 중고장터에는 삼성전자 스마트폰 ‘갤럭시S3’를 판매한다는 글이 요즘 부쩍 늘었다. 지난 8월 중순 갤럭시S3를 20만원대에 구입한 사람들 중 일부가 ‘의무 약정사용 기간’인 3개월을 채운 뒤 중고품으로 내놓고 있다. 이들은 보조금 혜택이 많을 때 스마트폰을 산 뒤 나중에 중고품으로 팔아 차익을 남기는 ‘폰테크족’이다.

다음달에는 갤럭시S3를 17만원에 샀던 사람들의 중고품 매물이 쏟아질 것으로 예상된다.

○차익 20만원 이상 남기기도

폰테크족은 통신사들이 보조금을 많이 주는 스마트폰을 산 뒤 3개월 후 서비스를 해지해 ‘공기계’로 중고 장터 등을 통해 판다. 휴대폰 구입가격과 가입비, 3개월간 통신요금을 합친 금액보다 높은 가격에 판매하면 이득이다.

제품 종류나 보조금 수준에 따라 얻을 수 있는 시세 차익은 다르지만 통상 10만~20만원 수준이다. 갤럭시S3는 중고시세가 50만~55만원 수준이다. 17만원에 신제품을 구입한 사람들은 가입비, 유심카드값, 3개월간 통신료 등을 다 합해도 20만원 이상 차익을 남길 수 있다.

‘폰테크’가 가능한 것은 SK텔레콤 5개, KT와 LG유플러스 각각 3개 등 최대 11개의 스마트폰을 한 사람이 개통할 수 있기 때문이다. 폰테크족의 대부분은 3~4개 이상 휴대폰을 갖고 있으며 구입과 판매를 반복해 이익을 남긴다. 11개 휴대폰을 모두 개통한 폰테크족도 있다.

일부 판매점들은 가족이나 지인 등의 명의를 동원해 직접 폰테크에 나서기도 한다. 이 과정에서 불법으로 얻은 개인정보를 동원하는 사례도 있다.

○통신사 “시장질서 교란 행위”

다른 사람의 명의를 도용하지 않는 한 폰테크 행위는 불법이 아니다. 통신사가 휴대폰 판매를 사실상 독점하고 시장을 보조금으로 좌지우지하는 한국의 기형적인 유통 구조의 틈새를 노린 이익추구 행위다. 폰테크를 하려면 스마트폰 유통구조와 보조금 지급 정보에 밝아야 한다.

한 통신업계 관계자는 “3개월 단위로 휴대폰을 사고파는 폰테크족 때문에 필요 이상의 보조금이 나간다”며 “이들이 휴대폰 시장 질서를 어지럽히고 있다”고 비판했다. SK텔레콤은 이달 1일부터 약정기간을 채우지 않고 중도 해지하는 고객에게 ‘요금할인에 대한 위약금’을 내도록 하는 제도를 시행하면서 “폰테크족을 막기 위한 측면도 있다”고 설명하기도 했다.

○정부·통신사가 방조

폰테크족은 처음부터 되팔 목적으로 휴대폰을 사기 때문에 중고품이라 하더라도 신제품 상태를 그대로 유지한다. 유심칩으로만 가입해 포장을 아예 뜯지 않은 신제품도 많이 나온다.

폰테크족이 활발하게 활동할 수 있는 환경을 정부와 통신사들이 만들어주고 있다는 비판도 적지 않다. 방송통신위원회는 보조금 가이드라인을 정해놓고 통신사들은 치고빠지기 수법으로 보조금을 과다 지급하기 때문에 폰테크가 가능해졌다는 것이다. 스마트폰을 어디서, 언제 구입하느냐에 따라 가격이 천차만별인 스마트폰 유통구조가 문제라는 지적이다.

스마트폰 번호이동을 하거나 신규 가입하는 사람에게만 보조금이 집중 지급되는 것도 폰테크족에게는 유리한 영업환경이다. 통신사를 변경하지 않고 번호를 유지하려는 사람들은 비싼 가격에 휴대폰을 구입할 수밖에 없기 때문에 중고품을 많이 찾는다. 스마트폰을 일반 매장에서 구입한 뒤 통신사에 가입하는 ‘단말기 자급제’가 지난 5월 시행됐는데도 지금까지 나온 스마트폰 종류는 4개에 불과하고 그마저도 모두 보급형이다.

이승우 기자 leeswoo@hankyung.com

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