침묵의 장기로 잘 알려진 간은 우리 몸에서 가장 큰 장기로, 복부의 오른쪽 윗부분, 횡격막 아래쪽에 있다. “피로는 간 때문이야”라는 CF송으로 피로하면 간이 떠오르는 것은 간이 우리 몸에서 해독작용 등 중요 역할을 하기 때문이다.

간은 해독작용 외에도 대사작용, 면역작용, 담즙 형성과 같은 여러 가지 기능을 하는데, 만약 간의 기능이 저하되면 이런 기능들이 제대로 이루어지지 않으면서 간염, 간경화, 지방간, 간성뇌증, 알코올성 간 질환 등과 같은 간 질환이 발생할 수 있다. 간의 역할을 알아본다.

◆ 침묵의 장기, 간의 기능 4가지

간

1. 영양분 저장 및 해독 작용 =간은 혈액을 통해 공급받은 영양분을 우리 몸에 필요한 물질로 만들어 저장하며, 체내에서 생성된 여러 종류의 유해물질과 외부에서 들어온 약물, 음식, 식품 첨가물, 박테리아로부터 생성된 독성을 제거하는 해독작용의 역할을 한다.

2. 단백질 등의 합성 =간은 우리 몸에 필요한 여러 종류의 단백질, 지방, 탄수화물을 합성하여 분비시킴으로써 생체 기능에 필수적인 역할을 한다. 간 기능이 나빠지면 여러 기능 이상이 나타나는 데 약한 잇몸 등에서의 잦은 출혈, 혈당 조절이 어려워지거나 저혈당 등이 나타날 수 있다.

3. 면역작용 =간은 세균 침입에 대한 방어작용에 중추적인 역할도 한다. 특히, 간 내의 세포 중에서 쿠퍼 (Kupffer) 세포는 이물질을 잡아먹는 대식 작용을 하고, 체내에 들어온 바이러스를 면역체계에 노출해 체내의 자연스러운 면역 작용을 유도하는 역할도 한다.

4. 음식의 소화 및 분해 =간은 하루에 500~1,000㎖가량의 담즙을 생성하는데, 담즙은 담관을 통해 십이지장으로 분비되어 지방과 지용성 비타민이 쉽게 소화, 흡수될 수 있도록 지방을 유화시키는 작용을 하고, 많은 노폐물을 대변으로 배설하는 역할을 한다.

◆ 간 기능 저하 원인, 간 건강 관리법은?

간은 간세포가 서서히 파괴되어 반 이상의 기능이 저하되어도 특별한 증상이 나타나지 않아, 많이 나빠지지 않는 한 아무런 증상이 나타나지 않으므로 세심한 관찰이 필요하다.

간 기능을 저하하는 원인은 ‘간염 바이러스와 과량의 알코올 섭취’가 가장 일반적인 원인이며, 약물, 영양불량, 대사이상, 비만 등에 의해 일어날 수 있다.

간 기능을 건강하게 유지하기 위해서는 모든 음식을 골고루 먹는 올바른 식습관을 유지하면서 식품첨가물이 함유된 가공식품, 기름진 음식, 과로, 스트레스, 지나친 음주, 약물의 오남용을 피하고 적당한 운동을 하면 건강한 간을 유지하는 데 도움이 된다.

단, 무리한 운동으로 인한 급격한 체중 감소는 오히려 심각한 지방간 및 지방간염뿐 아니라 간 손상을 일으킬 수 있으므로 피해야 한다.

하이닥