세계보건기구(WHO)가 게임에 중독적으로 몰입하는 행동을 질병으로 분류한 가운데 세계 최대 게임 시장인 미국에서도 논란이 커지고 있다.

27일 업계에 따르면 미국 현지 게임업체와 관련 단체, 학계 등에서 이번 WHO의 조치에 대한 성토가 이어지고 있다. 또 이번 조치는 강제사항이 아니라 권고안이기 때문에 정부가 이를 받아들여선 안 된다는 여론도 힘을 받고 있다.

지난 24일(현지 시각) 열린 제네바에서 열린 제72차 세계보건기구(WHO) 총회./ WHO 제공

우선 세계 최대의 게임 행사 중 하나인 E3를 개최하는 ESA(Entertainment SoftwareAssociation)는 즉각 공식 입장을 밝히며 WHO에 게임 중독 질병 분류를 재고할 것을 촉구했다. 미국 워싱턴D.C에 소재한 이 단체는 미국에서 널리 알려진 게임업계 로비 그룹이기도 하다.

ESA는 공식 성명에서 "게임 중독을 질병으로 분류하는 일이 완료되려면 지금보다 훨씬 더 많은 조사와 논의가 필요하다"고 주장하며 "이런 분류에 따라 영향을 받게 될 전 세계 수십억명의 게이머가 자신의 행복 추구권을 박탈당할 것"이라고 강조했다.

학계에서도 WHO의 결정이 과학적 근거가 없는 진단이라는 주장이 나왔다. 미국 스텟슨 대학교의 크리스토퍼 퍼거슨 교수는 현지 언론과의 인터뷰에서 "엉터리 진단"이라고 거세게 비판했다. 그는 "의학적으로 게임중독은 도박 중독과 같은 ‘질병’이 될 수 있는 요건을 갖추지 못했다"며 "어떤 이유에서인지 WHO가 질병 분류를 너무 성급히 밀어붙였다"고 주장했다.

미국 정신의학 협회에서 발간한 정신질환에 대한 매뉴얼에도 게임 중독의 경우 의학적 진단명으로 포함돼 있지 않다. 퍼거슨 교수는 "인터넷 게임 중독이라는 항목이 리스트에 포함돼 있긴 하지만, 임상진단이 아니라 추가적 연구가 필요한 증상 정도로만 명시돼 있다"고 설명했다.

미국 현지에서는 중국과 한국 정부가 WHO의 이같은 성급한 결정을 내리도록 밀어붙였다는 주장도 있다. 비디오 게임과 관련한 심리학을 다루는 앤서니 빈 박사는 "WHO의 가입국인 중국, 한국 정부가 수년간 게임 중독을 골칫거리로 여겨왔고 정책적으로, 법적으로 이를 제한할 수단을 찾아왔다"며 "WHO의 의사결정 과정에 일정한 영향력을 행사했을 것"이라고 주장했다.

실제로 한국은 지난 5년간 가장 많은 게임 중독 관련 영어 논문을 발표한 국가이기도 하다. 보건복지부, 미래창조과학부 등 정부 기관이 게임 중독과 관련한 연구를 집중적으로 지원해왔기 때문이다. 중국 역시 자연과학 펀드를 총괄하는 조직인 NSFC가 50편의 게임중독 관련 논문에 연구비를 지원했다.

위정현 한국게임학회장은 이달 초 열린 토론회에서 이 같은 정부의 방침을 지적하며 "게임 질병 코드 사안은 일부 세력이 경제적 이윤을 위해 게임을 희생양으로 삼으려는 것"이라며 "궁극적으로는 중독세, 기금 조성으로 갈 것이라 본다"며 우려를 나타냈다. 이어 "질병 코드가 도입되면 청소년과 중소게임사가 집중적인 피해를 볼 것으로 예상한다"고 했다.

외신