아르헨티나는 7월 15일(북경시간) 미국 플로리다주 마이애미의 하드록 스타디움에서 열린 2024 코파 아메리카 결승전에서 콜롬비아를 연장 혈투 끝에 1-0으로 제압했다.

이로써 직전 2021년 대회에 이어 련속으로 우승한 아르헨티나가 통산 16번째 트로피를 들며 우루과이(15회)를 제치고 최다 우승 단독 1위로 올라섰다. '라이벌' 브라질(9회)과 격차도 벌렸다.

아울러 2021년과 올해 코파 아메리카를 모두 우승하고, 2022 국제축구련맹(FIFA) 카타르 월드컵에서도 정상에 서며 메이저 대회를 세 차례 련속 우승하는 대업도 이뤘다.

아르헨티나를 제외하면 스페인이 유로 2008·2012(유럽축구선수권대회)와 2010 남아프리카공화국 월드컵을 우승한 바 있다.

조국에 카타르 월드컵 우승을 안기며 '축구의 신' 칭호를 받은 메시는 '라스트 댄스'를 성공적으로 마무리했다. 올해 37세인 메시는 이번 대회를 앞두고 "선수 생활을 할 수 있는 시간이 많이 남지는 않았다"며 은퇴 가능성을 시사한 바 있다.

한편 2001년 이후 23년 만에 우승을 노린 콜롬비아는 아쉽게 정상의 문턱에서 고개를 숙였다.

A매치(국가대표팀 간 경기) 무패 행진도 28경기(22승 6무)에서 멈췄다. 공교롭게도 이 경기 전까지 콜롬비아의 마지막 패배는 2022년 2월 카타르 월드컵 예선 아르헨티나전(0-1)이었다.

전반 콜롬비아의 강력한 전방 압박을 마주한 아르헨티나는 빌드업 작업이 원활하게 이뤄지지 않아 고전했다.

전반 슈팅 수 3-8, 유효슈팅 수 1-4로 밀린 아르헨티나는 후반에도 이렇다 할 기회를 잡지 못했다.

어렵게 찾아온 득점 기회를 놓친 건 콜롬비아도 마찬가지였다.

후반 9분 코너킥 상황에서 존 코르도바(크라스노다르)의 머리에 맞은 공이 공중으로 뜨자 수비수의 견제가 없던 다빈손 산체스(갈라타사라이)가 헤딩으로 련결했으나 크로스바를 넘겼다.

좀처럼 경기를 주도하지 못한 아르헨티나는 공격의 중심인 메시가 쓰러지는 대형 악재를 맞았다.

전반 막판 산티아고 아리아스(바이아)의 태클에 왼발을 다친 메시가 후반 19분 스프린트 도중 통증을 호소하며 다시 그라운드에 드러누웠다.

이번에는 다시 뛰지 못한 메시는 그라운드를 떠났다. 벤치로 향한 메시가 감정을 주체하지 못하고 눈물을 흘리며 경기를 지켜봤다.

정규시간 내 승부를 가리지 못한 량 팀은 연장전을 시작했고, 여기서 라우타로 마르티네스(인터 밀란)가 아르헨티나의 영웅으로 떠올랐다.

연장 후반 7분 지오바니 로셀소(비야레알)의 그림 같은 침투 패스가 수비 뒷공간으로 침투하는 마르티네스에게 정확히 전달됐고, 문전으로 전진한 마르티네스가 시원한 오른발 슈팅으로 치렬했던 승부에 마침표를 찍었다.

결승전에 침묵했지만 이전까지 5경기에서 1골 6도움을 폭발하며 콜롬비아를 결승 무대까지 끌고 온 하메스 로드리게스(상파울루)에게 대회 최우수선수(MVP)의 영예가 돌아갔다.

남미 축구 최강을 가리는 코파 아메리카는 올해는 남미축구련맹(CONMEBOL)과 북중미카리브축구련맹(CONCACAF)의 협약에 따라 남미 10개국과 북중미 6개국이 참가하는 대회로 열렸다.

/본사종합