국동포타운신문사 김정룡 주필이 30일 오전 서울 구로구 가리봉동 신문사 사무실에서 지난 10년 동안 발행된중국동포타운 신문을 펼쳐 정리하고 있다.

서울 가리봉동 중국동포타운신문 10년 격주 최대 7만부 발행

부업해 제작비 대며 체류 연장되게 법 개정 등 처우 개선 앞장

30일 오전 서울 가리봉동의 중국동포 타운. 붉은색으로 적힌 한자 간판이 두 집 건너 하나일 정도로 중국 분위기가 물씬 풍기는 이 거리에 '신문'이라고 적힌, 유독 눈에 띄는 한글 간판이 하나 있다. 이 건물 2층 260㎡(약 80평)의 공간에 차려진 편집국에는 기자들의 타자 소리가 요란했다. "마감이 코 앞이라 좀 바쁩니다. 어서 들어오세요." 옌벤 억양이 말투에 진하게 밴 김정룡(52)씨가 건넨 명함엔 '중국동포타운신문 주필'이라 적혀 있었다.

매달 1, 16일 격주로 정기 발행되는 중국동포타운신문은 말 그대로 국내에 거주하는 중국동포들을 위한 기사를 다룬다. 국내에서 중국동포를 대상으로 하는 신문 중 가장 많은 지면(32면)에는 정치 사회 문화는 물론 역사기행 코너까지 알찬 내용이 가득하다. 발행부수도 2만~7만부로 동종 신문 가운데 1위이니 중국동포들이 가장 선호하는 신문이라 해도 과언이 아니다. 가리봉동을 중심으로 건대입구, 동대문 등 서울 주요 중국동포 밀집지역과 중국식품점, 관공서 등에 무료로 깔리는 데 배포 당일 동이 난다. 김씨는 "경기 안산이나 수원 등 다른 중국동포 밀집지역에서도 받아보고 싶다고 할 정도로 사랑 받고 있다"며 '완판 신문'에 대한 자부심을 감추지 않았다.

인기 비결은 독자들의 가려운 곳을 잘 긁어주기 때문이다. 대표적인 게 재외동포 방문취업제 문제를 가장 먼저 지적한 것이다. 이 제도는 재외동포의 합법적인 국내 취업을 돕고자 2007년 도입됐지만 체류기간이 4년10개월로 제한돼 동포들의 원성이 높았다. 신문은 한국에 더 오래 거주하고 싶어하는 동포들의 바람을 수렴, 체류기간을 3년까지 연장할 수 있도록 법 개정을 이끌어냈다. 동포들을 상대로 한 좌담회를 활발하게 열고 현지 의견을 듣기 위해 옌벤을 방문해 수 차례 심도 있는 기획기사를 쏟아낸 결과물이었다.

김씨는 "법 개정까지 4년이나 걸렸지만 신문이 강한 목소리를 내 준 덕분에 그나마 개정을 앞당길 수 있었다는 동포들의 말을 듣고는 눈물이 다 났다"며 웃었다. 독자 이훤(55)씨는 "먹고 살기 바빠 불합리한 정책이나 대우에 목소리를 내기 힘든 게 우리 동포들인데, 이런 큰 신문이 우리 편을 들어줘 얼마나 다행스러운지 모른다"고 말했다.

10년 전 창간할 때만 해도 한 장짜리 전단지에 불과했던 중국동포타운신문이 인기 있는 종합신문으로 성장한 것은 김씨의 노력 때문이다. 중국 옌벤에서 여행사를 운영하며 한국을 동경했던 김씨는 1999년 무작정 한국에 들어와 한국의 역사와 언어 공부에 빠졌다. '한국 통'이 된 그는 조선족관련 화제의 글을 많이 쓰고 글솜씨도 좋았다. 그의 글을 눈 여겨본 창간 사주 김용필씨가 2006년 그를 입사시켰다. 그리고 2년 전부터 김씨는 1면 기사는 물론 칼럼과 사설 전면의 편집까지 도맡아 신문을 키웠다.

아직 광고 수입만으로는 신문제작 비용을 감당할 수 없다. 김씨를 포함한 기자 5명이 수익사업을 위해 만든 컴퓨터 교육장과 여행사 업무를 병행할 정도로 빠듯한 살림이지만 그가 신문을 더 잘 만들어야 할 이유는 뚜렷했다. "조선족들의 실질적인 고충엔 관심 없고 '조선족끼리 폭행' '살인' 같은 자극적인 기사만 부각되는 한국 언론 현실에서 우리 신문이 중국동포들에게는 마지막 희망이니까요."



한국일보 글ㆍ사진=조아름기자