일본 외무성이 9월 정기인사에서 이례적으로 한국과 미국, 중국 등 주요 3국 대사를 일제히 교체하기로 했다.

요미우리(讀賣) 신문 등에 따르면 무토 마사토시(武藤正敏·63) 주한 일본대사 후임으로 벳쇼 고로(別所浩郞·59) 정무 담당 외무심의관이 내정됐다. 벳쇼 심의관은 외무성 북동아시아과장·국제협력국장·종합외교정책국장 등을 역임했고, 차기 외무차관과 주중대사 물망에도 올랐던 중량급 인사다. 요미우리는 "차관급 인사를 기용함으로써 냉각된 한일관계를 개선하려는 의도"라고 설명했다. 일본은 과거 차관을 지낸 인사를 주한 대사로 임명하기도 했지만, 무토 주한대사는 부국장급이었다. 무토 대사가 벳쇼 심의관으로 교체될 것이라는 내용은 최근 일본 언론에 보도됐다. 이에 대해 한 소식통은 "이번 인사가 지난 10일 이명박 대통령의 독도 방문 등과 직접적인 관련은 없는 것으로 보인다"고 설명했다.

한편 후지사키 이치로(藤崎一郞·65) 주미대사의 후임에는 사사에 겐이치로(佐佐江賢一郞·60) 사무차관이 낙점됐다. 일본이 외무성 차관 경험자를 주미 대사로 기용하는 것은 2001년 이후 11년 만이다. 이는 아시아·대양주 국장 등을 지낸 사사에 사무차관이 후텐마(普天間) 기지 이전 등 양국간 현안에 정통하다는 점이 중시된 것으로 알려졌다. 이와 함께 '친중파'로 분류돼 교체 방침이 세워졌던 니와 우이치로(丹羽宇一郞·73) 주중 일본대사 후임에는 니시미야 신이치(西宮伸一·60) 경제 담당 외무심의관이 내정됐다.

주한 주미대사는 9월 중순 외무성 간부와 대사 인사에 포함할 계획이지만, 주중대사는 9월29일 중·일 국교정상화 40주년 행사 후인 10월에 교체할 것으로 알려졌다. 일본이 한국과 미국, 중국 3국 대사를 한꺼번에 교체하는 것은 이례적인 일로 민주당 정권은 지난해부터 외교 체제를 일신하는 방안을 고민하던 끝에 정기국회 회기가 끝난 직후에 인사를 단행하기로 한 것으로 알려졌다.

최현미 기자 chm@munhwa.com

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