중국 정부가 북한에 대한 경제 제재에 착수할 것이라는 주장이 제기돼 귀추가 주목된다.

인민일보 자매지 환구시보(环球时报)는 최근 국내 언론의 중국 내 은행이 이미 대북 제재를 실시했다는 내용의 보도를 전하며 단둥(丹东)에서 대북 석탄무역에 종사하는 기업인의 말을 인용해 "3월 1일부터 중국과 북한간의 석탄무역이 중단될 것"이라며 "이렇게 되면 북중 간의 무역이 50%나 중단되는 것"이라고 전했다.

기업인의 이같은 말은 일리가 있다. 중국해관총서의 통계에 따르면 지난해 북한의 대중 수출 가운데 석탄이 차지하는 비중은 42.26%로 거의 절반에 육박했다.

기업인은 "이번 중단 조치는 중국 측이 북한의 위성 발사에 대한 금융 제재 조치일 것"이라며 "이미 중국 상무부와 해관총서가 이같은 지시를 내렸고 랴오닝성(辽宁省) 정부는 이미 통지를 받은 것으로 알고 있다"고 밝혔다.

또한 "5월은 돼야 북중 무역이 회복될 것 같지만 북한의 향후 태도를 봐야 한다"고 덧붙였다.

북한에서 광산자원을 수입하는 다른 기업인 역시 "(북한의 위성 발사로) 이미 비교적 큰 영향을 받았다"며 "현재 사태를 지켜보고 있으며 하루속히 정상적으로 회복되길 바란다"고 말했다.

신문은 "한국 언론의 중국은행의 북한 외환거래 중지와 관련해 공상은행 측에 확인했지만 은행 측은 '현재까지 북한과의 외환 거래를 중단하라는 통지문은 받은 적이 없다'고 밝혔지만 단둥의 기업인은 '중국과 북한간 역외 결제업무는 지난해 12월부터 중단된 것으로 안다'고 말했다"고 전했다.

또한 "미국이 만약 더욱 강경한 대북 제재안을 정식으로 시행한다면 적지 않은 중국 기업과 금융기관이 적지 않은 영향을 받을 것"이라고 전했다. [온바오 한태민]