세계 최장수 국왕이었던 푸미폰 야둔야뎃 전 태국 국왕의 다비식(화장의식) 거행을 앞두고 태국에서 그의 영향력에 이목이 쏠리고 있다. 푸미폰 전 국왕은 지난해 10월 13일 서거했지만 아직도 태국 사회에서 그의 영향력은 막강하다. 그의 영향력의 원천은 무엇일까.

푸미폰 전 국왕이 서거한 지 1년이 지났다. 태국은 서거 후 1년을 애도 기간으로 정하고 이달 그의 영결식이 진행되는 닷새(10월25일~29일) 동안은 음주와 주류 판매도 금지된다. 태국 정부는 노출 있는 옷을 금하고 무채색 옷을 입도록 권고하고 있다. 다비식 당일인 26일에는 대형 마트와 백화점 등 병원을 제외한 거의 모든 곳에서 영업을 중지한다.

그의 죽음에 정부와 국민이 이토록 슬퍼하는 이유는 푸미폰 전 국왕의 막강한 영향력 때문이다. 태국은 입헌군주제로 법적으로는 정치적 힘이 없지만 현실 정치에서 태국 국왕의 결정은 절대적이다. 특히 ‘군(軍)’과 관련해서는 막강한 권력을 행사해 국왕이 쿠데타의 대상이 될 수 없고 국왕의 승인을 받지 않은 쿠데타는 무효화되기도 한다.

심지어 푸미폰 전 국왕의 얼굴이 그려진 지폐를 밟으면 ‘국왕모독죄’가 성립될 수 있다는 말까지 있다. 실제로 지난 2015년에는 국왕을 모욕하는 것으로 간주되는 사진을 소셜네트워크서비스(SNS)에 게재한 한 남성은 징역 30년형에 처해졌고, 2014년에는 정신질환 병력이 있는 남성이 국왕과 왕비의 초상화를 찢었다는 이유로 징역 5년의 실형을 선고받기도 했다.

하지만 자신의 권력이나 재력을 함부로 휘두르지는 않았다. 푸미폰 전 국왕은 국민들을 위해 농업, 환경, 공공보건, 통신 등 다양한 분야에서 4000개 이상의 개발 사업을 진행하면서 모두 자신의 재산을 쏟아 부었다. 태국 국민들이 집집마다 국왕의 사진과 달력을 걸어놓고 존경심을 표하는 이유다.

하지만 모든 태국 국왕이 푸미폰 전 국왕처럼 막강한 권력과 사랑을 받는 것은 아니다. 푸미폰 전 국왕의 아들인 와치랄롱꼰 현 국왕은 사생활 문제 등으로 여러 구설수에 올라 국민들의 신망을 잃은 상황이다. 일각에서는 태국 국왕의 권력 역사가 푸미폰 국왕 전후로 나눠질 것이라고 분석하기도 한다.외신

출처: 료녕신문